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longs et pénibles et conserva jusquà un âge avancé ses facultés 

 intellectuelles. 



Cuvier, sans aucun doute, étudia avec grand succès dans 

 ces premières années ; nous n'avons à la vérité, là-dessus, 

 aucun renseignement précis, mais la suite le témoigne assez. 

 Nous en savons un peu plus pour sa dernière année, lorsque 

 passant dans la salle des « Chevaliers » il se rencontra avec 

 Pfaff. Celui-ci était de quelque peu plus jeune ; Cuvier 

 éprouva pour lui une sympathie particulière et Tinstruisit sur 

 un grand nombre de sujets. Pfaff estimait particulièrement la 

 grande clarté avec laquelle, bien mieux que le professeur de 

 l'Académie, il lui avait démontré les lois de la physique, si 

 bien que, devenu lui-même un célèbre physicien, c'est Cuvier 

 qu'il regardait comme son véritable maître. Cuvier, là, sans 

 aucun aide, se lança de lui-même dans l'histoire naturelle. Il 

 se constitua pour cette science dans l'Académie une société 

 spéciale, dont il fut le fondateur, le directeur et le président. 

 On collectionnait tout ce qui se trouvait dans les environs, 

 Plantes et Insectes ; on lisait des traités relatifs à la physique et 

 à l'histoire naturelle et l'on imitait en badinage à ce propos, les 

 décorations. Cuvier découpa celles-ci dans du carton, les peignit, 

 au milieu se plaçait non l'image d'un saint, mais le portrait de 

 Linné et sur les bras delà croix se trouvaient des sujets d'Histoire 

 naturelle. Lui-même, de son autorité privée, distribuait ces 

 décorations lorsqu'une dissertation lui avait plu. Pfaff assure 

 qu'on se sentait aussi honoré en les recevant que si c'eût été 

 la décoration académique. On avait rassemblé liuit cents espèces 

 d'Insectes et beaucoup furent décrites ; le Systema 7iaiurx 

 de Linné et les ouvrages de Fabricius servaient pour la déter- 

 mination. On était persuadé que quelques-unes de ces espèces 

 n'avaient pas encore été décrites et Cuvier établit entre autres 

 un nouveau genre de Coléoptères. PfafY parle avec grande 

 admiration de la sûreté de main de Cuvier pour le dessin. 

 Celui-ci trouvait même le temps de dessiner des sujets étrangers 

 à l'histoire naturelle ; ainsi, par exemple, il donna à Pfaff 

 quelques dessins pour les offrir à ses sœurs. Pendant leurs 

 courtes vacances les élèves faisaient de petits voyages. Cuvier en 

 entreprit un dans l'Alpe rude et en rédigea un récit accompagné 



