BIOGRAPHIE DE CUVIER 291 



habiteraient dans le palais du Prince de Monaco. Ses hésitations 

 tenaient aussi, probablement, à ce qu'on ne pouvait lui offrir 

 aucune situation assurée. D'après quelques renseignements, 

 d'après, par exemple, la Nouvelle biographie générale (1855), 

 Cuvier serait venu à Paris au commencement de l'année nOi. 

 Ceci évidemment n'est pas exact, car dans cette même biogra- 

 phie est citée une lettre du Jl février 1794, dans laquelle est 

 annoncé le futur cours de botanique. A cette époque il n'était 

 donc pas question de préparatifs de départ. Dans d'autres bio- 

 graphies, celle de Flourens par exemple, on donne l'année 1795, 

 ce qui est beaucoup plus vraisemblable. Si Cuvier est arrivé 

 à Paris en 1794, cela n'a pu avoir lieu qu'à la fin de l'année. 

 En tout cas le règne de la Terreur était terminé, on se trouvait 

 sous le Directoire, avec lequel se produisait un certain calme, 

 si bien qu'on pouvait de nouveau s'occuper de travaux scien- 

 tifiques. Cuvier avait donc été favorisé encore parle destin d'une 

 manière étonnante en ce que, pendant toutle temps que duraitla 

 Révolution, il s'était trouvé éloigné du théâtre du mouvement, 

 dans un lieu extraordinairement favorable à ses recherches scien- 

 tifiques, où ne s'étaient fait sentir que quelques rares et passa- 

 gères commotions de la lutte des partis. Cette circonstance fut 

 d'autant plus favorable pour lui qu'il prenait personnellement 

 un vif intérêt au mouvement pour abolir le pouvoir despotique. 

 Il écrivait déjà de Montbéhard en juin 1788, dans une lettre 

 adressée àPfaff, que devant quelques royalistes invétérés, parmi 

 lesquels il compte son propre père, il a dû expliquer que le Roi 

 n'avait pas le droit d'agir contre la constitution du pays. Il suivait 

 avec un vif intérêt les délibérations de l'Assemblée des Notables 

 et plus tard celles de l'Assemblée Constituante; il est à la vérité 

 très inquiet des luttes des différents ordres et dit par exemple : 

 (( d'après les dernières nouvelles, notre histoire tourne de plus 

 en plus au tragique » ; et ailleurs : « un Dieu seul peut rétablir 

 l'ordre dans un pareil chaos, mais Necker n'est pas un Dieu 

 et Louis XVI l'est encore moins ». Il fait connaître à son ami 

 Pfaff des couplets et des poésies satiriques sur les événements ; 

 mais il espère toujours que la patrie et l'humanité retireront de 

 grands avantages par les efforts d'hommes si intelligents. D'ail- 

 leurs dans ses lettres se trouve toujours un passage spécialement. 



