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consacré à la politique; il réclame souvent d'èlre tenu au cou- 

 rant (le ce qui se passe dans cet ordre d'idées en Allemagne. Mais 



lorsque l'Assemblée législative, au lieu de continuer à construire 

 sur les bases qui lui avaient été données pour édifier, détrui- 

 sait de plus en plus, sa sympathie pour elle s'évanouit. Il n'écrit 

 pas un mot de politique dans plusieurs de ses lettres et, en 

 mars 1792, exhale très amèrement son désespoir : « Je ne parle 

 pas de politique ; il m'est trop pénible de revenir de l'espérance 

 que l'ami des hommes avait fondée sur l'entreprise de quelques 

 philosophes français. Les têtes de ce peuple ne sont pas faites 

 pour la liberté. Je te citerai seulement les faits suivants : l'arres- 

 tation de 80 personnes à Caen, le soulèvement à Noyon à cause 

 des grains ; l'assassinat du maire d'Étampes et le siège d'Aixpar 

 5 000 Marseillais. Qu'est-ce que les émigrés auraient pu faire de 

 pis contre la République ? » Pfaff dut lui répondre que les 

 choses n'allaient peut-être pas aussi mal qu'il se le figurait, car 

 Cuvierlui écrit dans une des lettres suivantes : « Ton opinion 

 sur l'état de la France témoigne plutôt d'un bon cœur que d'une 

 connaissance réelle des hommes et des choses, de même que ta 

 manière de la défendre montre plus d'éloquence que de logique. 

 Où veux-tu en venir avec tes Grecs du temps d'Aristide? Sup- 

 pose même que le peuple qui l'exila pour ce seul motif qu'il 

 avait l'honneur d'être appelé le juste, fut, comme tu le penses, 

 au plus haut degré de l'humanité ! Que prouve sa décadence 

 actuelle? Nous ne savons malheureusement que trop qu'hommes 

 et peuples peuvent tomber très bas. Tu aurais dû me citer une 

 nation de l'antiquité, laquelle du plus bas degré, du luxe, du 

 vice et de l'esclavage, se serait élevée de nouveau jusqu'à la 

 vertu et à la liberté. Ton espérance, dis-tu, repose sur le 

 courage avec lequel les Marseillais défendent leurs lois, sur la 

 facilité avec laquelle a été calmée l'émeute de Noyon, et sur 

 le beau dévouement du maire d'Étampes. Écoute la réalité 

 des faits, et juge ! » Alors il raconte tout au long comment «. les 

 Marseillais, braves soutiens des lois, ont commis les plus épou- 

 vantables violences », « sans jugement les massacres les plus 

 horribles » ; comment ils ont « incendié soixante-quinze à quatre- 

 vingts châteaux » et il énumère une longue liste de crimes que 

 nous ne voulons pas ici donner en détail. Cuvier, on le voit, a com- 



