BIOGRAPHIE DE CUVIER 295 



Cuvier pour rappeler combien il a été favorisé par la providence 

 ou, si l'en veut, par son heureuse étoile. Parce que sa famille 

 s'était retirée à Montbéliard, il eut l'avantage de fréquenter un 

 collège allemand, où, selon toute apparence, les langues anciennes 

 s'étudiaient très sérieusement, ce qui n'était plus le cas en 

 France ; il avait en outre l'avantage d'avoir appris dès son 

 enfance deux langues. A Stuttgart l'isolement, qui pour beaucoup 

 d'autres pouvait être pénible, était en rapport avec son carac- 

 tère sérieux, et sa soif insatiable de s'instruire. Ce fut ensuite 

 pour lui un bonheur de ne pas obtenir d'emploi au service du 

 Wurtemberg et que, vu la situation fâcheuse de sa famille, il 

 put être appelé en Normandie chez le comte Héricy, oi^i il eut 

 assez de loisir pour poursuivre ses occupations favorites, il est 

 vrai sans guide, mais son talent naturel y suppléa et son ardeur 

 le conduisit à profiter des occasions favorables, comme de 

 découvrir d'anciens auteurs d'histoire naturelle. Aussi prit-il 

 l'habitude de considérer l'ensemble des Sciences naturelles dès 

 leur premier établissement. Il étudia surtout avec soin Aristote, 

 très négligé depuis le développement qu'avaient pris les Sciences 

 naturelles. Cette connaissance des anciens naturalistes lui donna 

 justement surbeaucoup d'autres une grande supériorité lorsqu'il 

 arriva à Paris. Néanmoins l'histoire naturelle proprement dite 

 n'était pas la seule chose qui l'eût occupé en Normandie. 

 Déjà il avait, pendant son séjour à Stuttgart, cultivé avec ardeur 

 la physique et la chimie ; dans les lettres qu'il écrivait de 

 Normandie à Pfaff, il s'informe souvent des progrès que ces 

 sciences peuvent avoir faits en Allemagne, et lorsque les 

 nouvelles théories de Lavoisier (1) apparaissent, non seulement 

 il sait se mettre au courant de ce travail dans l'année même 

 de sa publication, mais encore il en expose le contenu à son 

 ami avec la plus grande clarté et lorsque celui-ci, avec 

 quelque hésitation, lui oppose les travaux de Gren (2), Cuvier lui 



(1) Lavoisier (Antoine-Laurent), né à Paris le 16 août 1743 ; chimiste célèbre, 

 fonda le. système antiphlogistique. Pendant la Révolution il fut guillotiné le 

 8 mai 1794. 



(2) Gren (Frédéric-Albrecht-Charles), chimiste célèbre, professeur de méde- 

 cine à Halle, né à Bernburg le 1^'' mai 1760, mort le 26 novembre 1798; il 

 essaya d'abord, dans son manuel systématique de la chimie tout entière, de 

 sauver le système phlogistique de Stahl, ébranlé par le système de Lavoisier, 



