BIOGRAPHIE DE CUVIER 299 



et par contre à la généreuse conduite de l'admirable Cook. 

 Bering fut envoyé par Pierre le Grand pour reconnaître les limites 

 nord-ouest de l'Asie ; il remplit ponctuellement sa mission, mais 

 il eut le malheur en passant le détroit qui sépare l'Amérique de 

 l'Asie, de ne voir aucune des deux parties du monde, parce que 

 les deux fois, aussi bien à l'aller dans l'Océan glacial qu'au retour, 

 un épais brouillard l'enveloppait. En Russie même on douta qu'il 

 eùtréellement atteintl'extrème limite de l'Asie et les compagnons 

 du second voyage entretinrent fortement ce doute. Mais à ce 

 second voyage où il devait reconnaître l'Amérique, on lui avait 

 donné une direction beaucoup trop au Sud, en sorte qu'il ne 

 vit que ce continent ; gravement atteint du scorbut, il dut 

 revenir sur ses pas et, comme on le sait, échoua sur une île 

 déserte, qui porte son nom, y mourut et y fut enterré. Lorsque 

 Cook en 1778, cinquante-trois ans après le premier voyage de 

 Bering, arriva à ce détroit qui sépare les deux mondes, grâce 

 à un temps des plus favorables, il les vit distinctement devant 

 lui et déclara que les cartes d'Asie dressées par Bering démon- 

 traient que ce navigateur avait dû passer là. Malgré le conseil 

 de ses compagnons, qui étaient d'avis que le nom de Détroit de 

 Cook était préférable, il le nomma Détroit de Bering, et c'est 

 ainsi qu'il est habituellement désigné. 



Les travaux de Cuvier sur l'anatomie comparée étaient autre- 

 ment importants que le traité élémentaire sus-indiqué, pour le 

 développement général dessciences naturelles. Iln'y avaitjusque- 

 là réellement aucun ouvrage étendu sur cette partie de la science, 

 bien qu'on connût dans le siècle précédent un certain nombre 

 d'anatomies sur des points particuliers, la plupart à la vérité 

 peu approfondies. Cuvier s'imposa la tâche de passer en revue 

 les formes variées qu'affecte chacun des systèmes organiques 

 dans les différentes classes, familles et espèces des animaux. 

 Vicq d'Azyr seul avait entrepris quelque chose de semblable, 

 mais il avait à peine commencé, que sa mort vint interrompre 

 le travail. Un professeur allemand, Kielmeyer (1), avait suivi la 



(I) Kielmeyer ( Charles- Fi^édé rie), né le 22 octobre 1765 à Bebenhausen près 

 de Tùbinge; élève de l'Académie Caroline, y entra le 29 décembre 1773 et en 

 sortit le 27 avril 1786 ; il était d'abord professeur à cette Académie Caroline, 

 ensuite, de 1796 jusqu'à 1815, professeur à Tùbinge; enfin conseiller d'Etat et 

 directeur des collections à Stuttgart; il mourut en 1844. Kielmeyer était un 



