BIOGRAPHIE DE CUVIER 301 



très précise à cet égard. Cuvier ayant professé l'anatomie 

 comparée pendant quelques années et comblé certaines lacunes 

 de son savoir à ce sujet, les deux premiers volumes de ces leçons, 

 recueillies par Duméril (1), parurent en 1800; les trois derniers 

 volumes, dont s'était occupé Duvernoy (2), parurent en 1805; le 

 tout avait été revu par Cuvier lui-même. Cet ouvrage fut uni- 

 versellement regardé comme faisant époque et le renom de l'au- 

 teur se répandit parmi tous les naturalistes. 



Cependant il s'était déjà engagé dans une autre impor- 

 tante série de recherches qui intéressèrent vivement les personnes 

 même étrangères à l'histoire naturelle. C'étaient les recherches 

 sur les animaux du monde primitif. Ici encore les circonstances 

 extérieures l'ont merveilleusement favorisé. On lui apporta 

 en 1798, alors qu'il connaissait déjà à fond le squelette et la 

 dentition des formes animales vivantes, des ossements extraits 

 des carrières à gypse de Montmartre près Paris. Cuvier reconnut 

 aussitôt que ces ossements ne se rapportaient à aucun animal 

 actuel. Il apprit qu'à Paris on avait déjà recueilli beaucoup 

 d'ossements de ces carrières à plâtre. Parmi ceux-ci il reconnut 

 d'autres formes. Il recommanda alors aux ouvriers desplâtrières 

 en question, de lui apporter tous les ossements qu'on pourrait 

 rencontrer et qu'on les payerait largement aux frais du Muséum. 

 Montmartre fournit ainsi pendant nombre d'années de très 



tions comme celles faites par Pallas n "étaient pas connues en France avant 

 celles de Cuvier. Ce que celui-ci a accompli avec de grandes ressources, Kiel- 

 mayer l'avait au moins commencé avec de faibles moyens. 



Mais cette biograpliie de Cuvier contient encore sous d'autres rapports de 

 graves erreurs, des dates fausses et autres choses semblables, surtout en ce 

 qui concerne les premiers temps de sa vie. L'auteur n'a aucune notion de la 

 correspondance entre Cuvier et Pfaff, lacjuelle était publiée depuis dix ans. 



(Cette note de Baer fait double emploi avec le passage qu'on trouvera à la fin 

 de la biographie, p. 345. — Note traduct.) 



(1) Duméril (André-Marie-Constant), né à Amiens le 1^"' janvier 1774; pro- 

 fesseur au Muséum d'Histoire naturelle en 1800, mort à Paris en 1850. 



(2) Duvernoy (Georges-Louis), né le 8 août 1777 à Montbéliard; parent et 

 célèbre collaborateur de Cuvier, médecin dans sa ville natale, puis professeur 

 d'histoire naturelle à Strasbourg ; après la mort de Cuvier, professeur au Collège 

 de France, mort le l"'" mars 1855. Auteur de nombreux traités zoologiques et 

 d'anatomie comparée. (Dans le lexique biographique de Gurltet Birsch, tome VI, 

 p. 730, G.-L. Duvernoy est donné comme le fils de Jean-Georges Duvernoy — 

 tome 11, p. 250 — et comme élève de l'Académie Caroline; ces deux indications 

 sont, à mon avis, erronées. — L'aîné J.-G. Duvernoy, académicien à Saint- 

 Pétersbourg, était mort en 17.")6, et Duvernoy plus jeune est né en 1777.) 



