BIOGRAPHIE DE CUVIER 303 



environs et qu'il faisait plus tard avec sûreté des détermi- 

 nations géologiques. 



Ces mémoires détachés sur les animaux fossiles, parurent 

 successivement, pendant une longue période, dans les publi- 

 cations de l'Académie, puis en 1812, il les réunit, sous le titre : 

 « Recherches sur les ossements fossiles des Quadrupèdes », en 

 quatre volumes in-4° accompagnés de nombreuses figures. 

 Dans cette publication à part, il ajoute une préface; Discours 

 préliminaire sur les révolutions de Vécorce terrestre ; oi^i il coor- 

 donne le résultat de ses recherches. 



Ce mémoire sur les révolutions de l'écorce terrestre en 

 rapport avec l'histoire naturelle et la stratigraphie, accompagné 

 des résultats les plus importants tirés des recherches spéciales 

 concernant les animaux disparus, traduit dans toutes les 

 langues civilisées, le plus souvent avec notes et suppléments, 

 est le travail qui frappa spécialement les personnes étrangères 

 aux sciences naturelles, parce qu'il ouvrait des vues entièrement 

 nouvelles. 



C'en était à tout jamais fini de l'époque oii l'on regardait 

 tous les gros ossements comme des ossements de géants ou 

 comme des jeux de la Nature. Avec les travaux plus anciens, 

 épars, il n'était pas possible de se former une conception géné- 

 rale sur la succession des formes vivantes. Tous les esprits 

 cultivés en entendaient désormais parler, car il n'y eut pas de 

 publication qui n'annonçât ces résultats ; ainsi se trouvait ma- 

 gistralement confirmée cette parole de Schiller : 



« Quand les rois bâtissent, les charretiers ont à faire. » 



Les résultats généraux que Cuvier avait déduits de ses recher- 

 ches n'ont pas tous été reconnus depuis comme acceptables. 

 Quelques-uns sont devenus douteux, de nouvelles observations 

 en ont aussi contredit quelques autres. Toute personne impar- 

 tiale n'en conviendra pas moins que la connaissance des ani- 

 maux perdus n'a pas seulement été augmentée par ce savant, 

 mais fondée de nouveau ; quand bien même quelques résultats 

 auraient été infirmés ou démontrés inexacts par des observa- 

 tions ultérieures, ce progrès n'en reste pas moins uniquement 

 dû à la conception nettement exprimée par Cuvier. « Citius 

 emergït veritas ex errore quam ex confusione : l'erreur conduit 



