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plus vite à la vérité qu'une confusion indéfinie », a dit très 

 justement Bacon de Vérulam. Or, avant Cuvier régnait, en ce 

 qui concerne les animaux perdus, une obscure indécision. 

 Quelques-unes de ses propositions peuvent sans doute être 

 aujourd'hui étendues ou rejetées, suivant que des découverles 

 nouvelles viennent y contredire. Il constate que la popu- 

 lation animale de la terre a plusieurs fois changé. Il était 

 convaincu que des révolutions violentes, qu'il se représentait 

 comme plus ou moins soudaines, avaient de temps à autre 

 détruit ces populations. On est plutôt disposé à l'heure présente 

 à se figurer ces changements comme graduels. On s'autorise de 

 ce que, encore de nos jours et à une époque récente, de grands 

 changements ont pu être effectués par de lents soulèvements ou 

 abaissements du sol, par le dépôt de couches de terrains, par 

 l'action des eaux courantes. 



C'est aller, mesemble-t-il, trop loin aujourd'hui que d'attribuer 

 de tels changements à l'unique transformation de la surface de 

 la terre. Il semble que plus l'écorce solide du globe était mince, 

 d'autant plus facilement devait-elle céder à Faction des forces 

 souterraines. La proposition que de si violents bouleversements 

 se produisaient d'une manière générale pourrait au contraire 

 être difficilement soutenue contre celle qui ne verrait là que des 

 bouleversements localisés, quoique se faisant sentir sur une 

 grande étendue. Cuvier était porté à admettre des périodes 

 nettement limitées et à attribuer à la dernière la présence de 

 l'homme et des animaux qui vivent encore actuellement. Il pense 

 prouver, parles alluvions encore continuées, par la formation 

 des dunes, etc., que cette période a duré environ 6000 ans. Il 

 était ainsi porté à i.ttribuer à une période antérieure toutes 

 les formes animales éteintes. Cette délimitation paraît cepen- 

 dant s'effacer de plus en plus. Il n'est pas douteux que cer- 

 taines espèces animales, à dispersion peu étendue, n'aient été 

 détruites par l'Homme et cela à une époque récente. Telle 

 est la Vache marine septentrionale (1), observée et décrite par 

 Steller (2) dans l'île de Bering et l'île de Cuivre, ayant vécu 



(1) Rhytina borealis, Gmelin. 



(2) Steller (Georg Wilhelm), célèbre zoologiste et naturaliste, explorateur de 

 la Sibérie, né en 1709 à Windsheini à la Ascii, mort en retournant en Europe 



