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alors acquise. D'un autre côté je ne puis me résoudre à regar- 

 der comme exactes quelques-unes des hypothèses souvent sou- 

 tenues de nos jours, par exemple cette vue de Darwin d'une 

 antiquité du genre humain allant à trois cent mille ou ([uatre 

 cent mille ans. 



Les recherches sur les ossements fossiles furent pendant long- 

 temps continuées et les traités s'y rapportant édités à plusieurs 

 reprises. La seconde édition des ossements fossiles parut de 

 1821 à 1824, la troisième en 182o, les considérations générales 

 sur les révolutions du globe en eurent cinq. Mais il ne faut 

 considérer toutes ces recherches de Cuvier que comme une 

 interruption dans la tâche capitale de sa vie, qui était de définir 

 les variétés de l'organisation des animaux et, en s'appuyant sur 

 Tanatomie, d'établir une classification naturelle de ces êtres. 

 Après de multiples travaux préparatoires, qui parurent isolément, 

 cela fut réalisé dans un ouvrage capital sur la zoologie, qu'il 

 intitula : Le Rèfjne animal d'tsiribué d'après son organisation. 

 Il comprend cinq volumes dont deux furent rédigés par La- 

 treille seul (1), ils traitent des Lisectes ; dans les trois autres, 

 Cuvier traite du reste du Règne animal. Cet ouvrage, rédigé d'une 

 façon très concise, n'en est pas moins le résultat d'un immense 

 travail, auquel dès sa jeunesse Cuvier a consacré toute son 

 énergie. Il montre qu'on doit partager l'ensemble des animaux 

 en quatre groupes primaires (Embranchements), parce que dans 

 chacun d'eux des plans ou types tout à fait différents sont réa- 

 lisés, de telle sorte qu'on peut bien considérer un animal d'une 

 de ces divisions primaires comme une modification du type de 

 ce groupe, mais non comme une modification d'un des autres 

 groupes. Ces groupes primaires sont : les Vertébrés, les Insectes, 

 les Mollusques et les Animaux à forme radiaire. Un Insecte ne 

 peut être considéré comme un Vertébré (Mammifères, Oiseaux, 

 Reptiles, Poissons) modifié, parce que chez Tlnsecte les organes 

 par rapport les uns aux autres occupent des situations tout à fait 

 différentes. Le cœur se trouve au-dessus de l'intestin, la partie 

 centrale du système nerveux tout à fait au-dessous. Cependant 



(1) Latreille (Pierre-André), entomologiste des plus distingués, né à Brives, 

 département de la Corrèze) en 1762; professeur au Musée d'histoire naturelle 

 à Paris, membre de l'Académie des Sciences; mort en 1833. 



