BIOGRAPHIE DE CUVIER 307 



rin secte est composé de sections placées à la suite les unes des 

 autres comme le squelette du Vertébré. Mais chez l'Insecte 

 ces sections sont externes, elles sont internes chez l'autre. Chez 

 les Rayonnes les parties sont disposées circulairement par 

 rapport à un point médian ou à un axe. Dans le corps des Mol- 

 lusques on ne peut guère reconnaître de division soit dans la 

 longueur, soit suivant la périphérie. 



Chacun de ces grands groupes primaires se divise à son tour 

 €n plusieurs classes ; ainsi des Vertébrés en Mammifères, Oiseaux, 

 Reptiles et Poissons ; les Insectes pris dans un sens large, ou, 

 comme les appelle avec plus de précision Cuvier, les Animaux 

 articulés, se divisent en Crustacés, Arachnides et Insectes pro- 

 prement dits ; énumérer les classes pour les autres groupes 

 entraînerait trop loin. Chaque classe est ensuite, d'après des 

 modifications importantes, partagée en ordres, les ordres en 

 familles, en genres, etc., toujours d'après l'ensemble de l'orga- 

 nisation. Avec cette division le système Linnéen avait subi des 

 changements très essentiels, car en somme la distinction des 

 formes primitives était démontrée et les Vers de cette auteur, 

 vague chaos, étaient partagés en plusieurs classes. Mais cette 

 classification systématique n'est pas le seul mérite de Cuvier ; 

 il passa en outre en revue toutes les espèces, et n'admit que 

 celles qui avaient été complètement décrites et cadraient avec 

 les divisions par lui établies. Cette revision critique était d'au- 

 tant plus essentielle, qu'après la mort de Linné le professeur 

 Gmelin (J), deGôttingue, avait pubhé une nouvelle édition du 

 Systema naturœ^ la treizième, dans laquelle, sans critique et 

 avec peu de connaissances, il avait introduit comme espèces 

 nouvelles des êtres àFétatjeune ou connus, mais décrits d'une 

 manière défectueuse. 



Je ne puis m' empêcher d'interrompre ici cette notice sur les 

 travaux de Cuvier pour revenir en quelques mots sur le parallèle 

 à établir entre sa marche dans le champ de la science et celle 

 de Napoléon dans sa brillante carrière, non plus que de signaler 



(1) Gmelin (Johann-Fi-iedrich), né Tiibingen le 8 août 1748 ; professeur de 

 médecine à l'université de Gottïngen, érudit, remarquable et travailleur 

 exceptionnel; chimiste, botaniste et zoologiste, a écrit une histoire de la 

 chimie, en 3 volumes, 1777 à 1778, et l'histoire des difïérentes sortes de poisons, 

 «en ti'ois volumes, 1796, puis Linné, Systananaturœ, Leipzig, 1788 à 1793. 



