BIOGRAPHIE DE CUVIER 3 1 i 



tomie comparée, son premier soin fut de rassembler et de dis- 

 poser convenablement les restes de la collection de squelettes 

 recueillis du temps de Daubenton. Il les trouva, dit-il, dans une 

 grange empilés comme des bûches. Déjà le Directoire s'était 

 montré favorable cà l'amélioration des collections scientifiques, 

 mais Napoléon, aussi bien comme Consul que plus tard comme 

 Empereur, se fit un point d'honneur réel d'augmenter ces ri- 

 chesses, surtout mises entre les mains d'un homme aussi zélé et 

 aussi intelligent que Cuvier. On pouvait déjà dire à la fin du 

 xviii' siècle que la Collection d'Anatomie comparée de Paris 

 était la première du monde. Cuvier put envoyer en même temps 

 sur différents points du globe plusieurs jeunes savants pour ras- 

 sembler des objets d'histoire naturelle. iVinsi furent organisés 

 des voyages autour du monde comme celui de Baudin, pour 

 lequel des instructions furent données spécialement par Cuvier. 

 Même lorsque ce savant étudiant les animaux fossiles, avait abso- 

 lument besoin pour ses comparaisons de quelque animal vivant 

 rare, des expéditions furent parfois faites pour une espèce déter- 

 minée. Jamais personne n'avait réellement eu de semblables 

 moyens d'action, mais jamais non plus le secours de l'Etat ne 

 fut mis à profit d'une manière aussi immédiate, non seulement 

 pour les travaux de Cuvier, mais également pour l'ensemble du 

 monde. Ce ne fut pas un faible éclat jeté sur l'Empire que de 

 voir les naturalistes du globe entier se rendre à Paris pour s'y 

 instruire. Les recherches spéciales y étaient encouragées autant 

 que possible. 



Etant données la nouveauté etlahaute valeur de ses travaux, 

 il n'est pas surprenant qu'en peu d'années Cuvier devint 

 membre de toutes les Académies et en outre d'une quantité 

 de Sociétés d'histoire naturelle, de plusieurs Sociétés médi- 

 cales et de l'Académie française. Ce qui me paraît plus remar- 

 quable c'est que tant d'hommes qui lui étaient étrangers, dont 

 quelques-uns ayant même une valeur scientifique propre, lui 

 offraient volontairement leurs services; joignez au prosecteur 

 en titre Rousseau (1), des savants tels que Duméril, Duvernoy, 



(i) Rousseau (Louis-François-Emmanuel), né à Belleville près Paris le 

 24 décembre 1788 ; fut d"abord employé au Musée d'histoire naturelle, exerça 

 plus tard la médecine, et mourut le 17 septembre 1858. Entre autres ouvrages, 

 il a publié une Anato me comparée du système dentaire, Paris, 1827. 



