312 LUDWIG STIEDA 



Brongniard, Lalreille et autres. Cuvier abandonnait volontiers 

 une partie de ses fonctions à de jeunes naturalistes pour faci- 

 liter leur avancement. Ce fut évidemment sa supériorité intel- 

 lectuelle qui poussa ces hommes k prêter leur concours à Cuvier 

 dans ses grands travaux. Sans des aides aussi nombreux, il eût 

 certainement été impossible d'arriver à cette somme de travail. 

 Qu'on songe seulement quelle peine a demandée l'extraction de 

 la roche des os fossiles de Montmartre. Cuvier abandonnait 

 sans doute à des mains étrangères les grosses pièces, mais lui- 

 même s'occupait des pièces délicates, comme on le sait, entre 

 autres parla circonstance singulière suivante. Il avait reçu un 

 bloc de pierre d'où faisaient saillie divers petits ossements ; 

 parmi ceux-ci se trouvait une mâchoire inférieure. D'après sa 

 forme Cuvier inférait que le squelette contenu dans la roche 

 devait appartenir à un Didelphe. Cette assertion était surpre- 

 nante, car les Didelphes ne se rencontrent jamais en Europe et 

 l'on ne savait pas qu'ils y eussent jamais existé. Quelques natu- 

 ralistes qui étaient présents, restèrent avec lui en attendant le 

 résultat; mais on ne put terminer dans la matinée, et lorsqu'ils 

 revinrent l'après-midi, Cuvier de ses propres mains travaillait 

 soigneusement à l'extraction des ossements du Didelphe. 



A l'époque de la Restauration non seulement Cuvier conserva 

 ses différentes situations, mais encore les rois s'efforcèrent de 

 gagner à leur cause un homme si universellement estimé. Il 

 fut nommé Conseiller d'État, obtint plus tard le titre de Baron, 

 fut, lors de la réforme de l'enseignement, deux fois mis à la 

 tète d'une commission spéciale, et sous Charles X institué 

 Directeur du culte non catholique. Mais lorsqu'on voulut lui 

 confier la censure, il refusa énergiquement cette proposition. 

 Il avait en outre comme secrétaire perpétuel des occupations 

 nombreuses. A la mort de chaque membre de l'Académie il 

 devait prononcer un discours. Trente-neuf de ces discours ont 

 été publiés, la plupart sont réellement admirables, car Cuvier 

 savait se pénétrer complètement des vues scientifiques des 

 hommes qu'on honorait. Plusieurs oraisons funèbres faites par 

 lui, en outre de celles-là, ont paru. Napoléon avait demandé 

 qu'on rédigeât une histoire du progrès des sciences depuis les 

 débuts de la Révolution. — Cuvier se chargea de ce qui con- 



