BIOGRAPHIE DE CUVIER ,j 1 3 



cernait les sciences physiques et publia de plus une analyse des 

 travaux de l'Académie des sciences de 1803 à 1830. Il aimait 

 d'ailleurs les travaux historiques et dans les dernières années 

 de sa vie il avait commencé des leçons sur l'histoire générale 

 des sciences naturelles. Ces leçons furent textuellement repro- 

 duites, mais sont malheureusement restées inachevées, Cuvier 

 étant mort avant leur terminaison. 



Quelques années déjà auparavant il avait, avec Valen- 

 ciennes (1), entrepris une Histoire naturelle générale des Pois- 

 sons^ regardant cette classe des animaux comme l'une encore 

 des moins connues. Il avait rassemblé depuis longtemps dans 

 ce but des matériaux venant de tous les points du globe. C'est 

 ainsi qu'il reçut des poissons du lac Baïkal par l'entremise de 

 la grande-duchesse Hélène, qu'il connaissait personnellemenl 

 dès sa jeunesse. Il était enfin parvenu à réunir environ 7 000 

 espèces, alors que jusque-là on n'en connaissait pas moitié 

 autant. Le premier volume de V Histoire générale des Poissons 

 a été composé par lui seul avec sa précision et sa prudence 

 habituelles. Dans les parties suivantes sont décrites les diffé- 

 rentes familles avec leurs genres et leurs espèces. Huit volumes 

 avaient paru jusqu'à sa mort, la suite fut publiée par Yalen- 

 ciennes seul, toutefois l'ouvrage n'a pas été terminé. 



Malgré cet immense succès scientifique, malgré l'estime tou- 

 jours croissante, et même l'admiration qu'il excitait aussi bien à 

 l'étranger qu'en France, Cuvier dans les dernières années de sa 

 vie éprouva fréquemment et dans son entourage des attaques 

 et les effets de la jalousie. La véritable raison de cette animo- 

 sité me paraît avoir été l'envie excitée par son incontestable 

 supériorité, mais comme personne n'osait volontiers s'avouer à 

 soi-même un tel sentiment, on chercha des raisons en l'atta- 

 quant sur d'autres points. On le blâma de servir les Rois nouvel- 

 lement revenus, comme il l'avait fait auparavant pour l'Empereur 

 Napoléon. On ne trouvait sans doute rien à redire sur ce que 

 ce dernier l'avait favorisé, car ils s'étaient autrefois trouvés tous 

 doux sur un pied d'intimité et s'estimaient pleinement l'un 

 l'autre. C'est précisément pour cela que Napoléon pouvait dans 



(1) Valenciennes (Achille), né à Paris en 1794; professeur de zoologie au 

 M'jséum d'histoire naturelle; y mourut le 14 aviil 1865. 



