BIOGRAPHIE DE CUYIER 319 



leur utilité dans la création. Un pareil ouvrage est encore à 

 faire. » (Georges Cuviers Briefe an C.H. Pfaff, p. 65) (1). 



Il saute aux yeux par conséquent que Cuvier dans sa jeunesse 

 avait eu également dansFesprltun système génétique analogue 

 cà celui plus tard poursuivi par Oken, mais il avait bientôt 

 reconnu que c'était pour lui un problème insoluble. 



Il y renonça et cbercha plutôt à tirer de la diversité du devenu 

 des conclusions sur les conditions du devenir et fut ainsi 

 conduit aux vues téléologiques qu'il développa dans différentes 

 circonstances. Les naturalistes allemands, surtout à l'époque 

 de la philosophie naturelle de Schelliog, tirèrent cette conclusion 

 que Cuvier n'avait rien d'un esprit philosophique. 11 me parait 

 bien plutôt que, d'après le besoin impérieux de Cuvier, la clarté 

 de ses vues en ressort davantage. Il abandonna les problèmes 

 plus élevés, parce qu'ils ne pouvaient lui fournir de données 

 claires. Quoique se monirant très prudent pour poser des règles 

 générales ou des lois de construction de l'organisme et n'en 

 parlant que si l'occasion s'en présentait, pendant toute sa vie 

 il ne paraît pas toutefois avoir perdu l'espoir de pouvoir les 

 donner un jour plus complètement. Ainsi il ne considérait 

 son Anatomïe comparée que comme un travail préliminaire, 

 dans lequel il publiait, ou plus exactement faisait publier, ses 

 observations actuelles, aussi bien que celles des époques 

 précédentes, réunies en un tout. Il travaillait continuellement 

 à une grande Anatomie comparée qu'il espérait publier un jour, 

 mais ses recherches sur les animaux fossiles et d'autres en 

 retardèrent la terminaison, jusqu'à ce qu'une mort inattendue 

 vînt le surprendre en 1832. Il lui était môme très désagréable 

 d'entendre vanter les Anatomies comparées parues, comme 

 quelque chose d'achevé. « Je ne suis, disait-il dans une de ses 

 leçons, qu'un Perrugin. » Ce peintre fut le précurseur et le 

 maître de Raphaël, ce qu'on peut regarder comme un de ses 

 grands mérites. « J'amasse des matériaux pour un futur grand 

 anatomiste et lorsque viendra celui-ci, je désire qu'on me 

 reconnaisse le mérite de lui avoir préparé la voie. » — Ce n'était 



(1) Voir : Lettres de Georges Cuvier à C. M. Pfaff, I7S8-I792, sur ridstoire 

 naturelle, la politique et la littérature, traduites de l'allemand par Louis Mar- 

 chant, p. 71. (Paris, Victor Masson, 18o5.) — (Note traduct.) 



