BIOGRAPHIE DE CUVIER 325 



des recherches de Cuvier sur les restes fossiles d'cinimaux 

 s'étaient répandus bien au delà du monde des naturalistes. On 

 savait à ce sujet que des restes humains ne se trouvaient pas à 

 l'état fossile, au moins dans les contrées environnantes. Paris 

 qui aime la nouveauté et s'y comptait, lorsque surtout la consi- 

 dération attachée à un homme éminent peut en être amoindrie, 

 était dans une grande surexcitation ; l'homme pétrifié fut 

 pendant quelques semaines le sujet de toutes les conversations. 

 On colportait la nouvelle que les idées de Cuvier étaient 

 renversées et que Humboldt avait dû dire : à présent les cinq 

 gros volumes de Cuvier (la seconde édition de ses recherches 

 sur les ossements fossiles) sont contredits. Il paraissait même 

 se trouver une quasi créance scientifique. Deux savants connus, 

 en analysant un morceau de la roche, y avaient trouvé des 

 traces de phosphate de chaux. Comme jusqu'à présent ce com- 

 posé se trouve chez les animaux supérieurs, spécialement dans 

 leurs os, l'examen chimique semblait ainsi confirmer le dire de 

 celui qui montrait l'objet. On avait parlé déjà plusieurs fois de 

 cette trouvaille sans que Cuvier eût prononcé un mot. Il paraissait 

 tout à fait indifférent à ce tapage, qui avait si peu de bases 

 scientifiques, en sorte qu'on se laissait persuader de la façon la 

 plus grossière par un chevalier d'industrie, que le corps entier 

 d'un homme pouvait avoir été changé en pierre. La personne 

 qui exhibait ce bloc dut écrire un mot à Humbold pour lui 

 demander s'il avait tenu le propos rapporté plus liant; ce à 

 quoi un démenti formel fut naturellement opposé. Enfin le 

 sujet revint encore une fois en discussion dans une séance de 

 l'Académie et on pressa Cuvier d'exprimer là-dessus son 

 opinion, s'd avait vu l'objet ou s'il avait Tintention de l'exa- 

 miner dans le cas où il ne l'aurait pas encore vu. Il ne pouvait 

 alors plus se taire, se leva et, au milieu d'un silence général, 

 parla à peu près de la manière suivante : 



a Pour se pétrifier il faut préalablement être mort. Quand on 

 est mort on ne peut plus se tenir à cheval. On a exposé une 

 masse calcaire, qui paraît tant soit peu semblable à un corps 

 humain. On a trouvé dans la masse du phospate de chaux, et par 

 suite regardé comme vraisemblable que des os s'y trouvaient 

 contenus. Mais pourquoi avoir tant de confiance dans cette 



