BIOGRAPHIE DE CUVIER 327 



impression pénible de constater combien les deux amis, dans 

 le but final de leurs recherches scientihques, se séparèrent de 

 plus en plus l'un de l'autre, sans pour cela rien perdre de leur 

 €stime et de leur affection réciproque. Tous deux cherchaient 

 sans aucun doute à saisir les rapports généraux de l'organisa- 

 tion, pour s'approcher de la connaissance des conditions de 

 cette diversité, mais Cuvier avait un besoin si impérieux de 

 complète clarté, qu'il reculait dès que cette clarté lui faisait 

 défaut. Pour Geoffroy c'était tout l'opposé. Son ardent désir 

 d'atteindre à la connaissance plus intime des choses était plus 

 fort que son esprit critique. Il ne distinguait pas ce qu'il recon- 

 naissait avec réelle vérité, du but final vers lequel il tendait sans 

 pouvoir l'atteindre, c'est pourquoi son imagination lui substi- 

 tuait une image ou une impression avec laquelle il s'efforçait 

 de satisfaire son désir. Telle me paraît être au moins la direction 

 des derniers travaux de Geoffroy. Les profondeurs d'une science 

 sont au début toujours obscures. Arrive-t-il à un liomme de 

 génie de diriger un rayon de lumière dans de telles profondeurs, 

 le développement de la science en ressentira l'influence, ces 

 profondeurs cesseront d'être obscures, elles seront en quelque 

 sorte emportées vers la surface. Mais il ne sert de rien de con- 

 templer ces profondeurs, si on n'y fait pas pénétrer lalumière, 

 car ce qu'on croit voir ne sont alors qu'images de vision intuitive 

 ou de vos yeux qui s'efforcent de voir, là où manque la lumière, 

 ou de votre imagination qui vous trompe par ce que vous dési- 

 rez voir. Il en était évidemment ainsi pour notre Geoffroy. Il 

 lit paraître tout d'abord plusieurs travaux excellents et juste- 

 ment appréciés, dans lesquels il indique les principales relations 

 du type fondamental des Vertébrés. En 1817 avait paru l'ou- 

 vrage de Cuvier Le Règne animal où il démontrait que les 

 animaux étaient construits d'après plusieurs types différents, au 

 moins quatre dont un était le type des animaux vertébrés ; 

 Geoffroy s'éleva surtout contre cette idée, en niant. cette diffé- 

 rence des plans fondamenteaux, ce qui pour les Insectes lui 

 paraissait facile. Il étudia les travaux des savants allemands, 

 apprit à les connaître et à les apprécier, mais ne sut pas distin- 

 guer ce qui appartenait seulement à des écoles déterminées 

 et ce qui résultait de prémisses admises. C'est ainsi qu'il 



