BIOGRAPHIE DE CUVIER 331 



d'autres Mollusques voisins, craprès leurs recherches ils affir- 

 maient que les organes sont disposés comme si on repliait sur 

 le dos contre lui-même un Vertébré, de telle sorte que Fextré- 

 mité caudale postérieure vînt se placer derrière la tête. Geoffroy 

 saisit cette occasion pour faire à l'Académie, dans la séance du 

 lo février, non seulement un rapport très favorable sur ce 

 travail, mais aussi pour déclarer qu'il contredisait tout ce que 

 Cuvier avait dit jusque-là sur la différence entre les Mollusques 

 et les Vertébrés ; il alla môme jusqu'à soutenir que la zoologie 

 n'avait encore aucune base ferme, mais était un édifice établi 

 sur le sable et que dès ce moment la seule base solide devait 

 être les lois par lui établies de l'unité de composition orga- 

 nique. 



Pendant dix ans Cuvier avait laissé sans réponse les attaques 

 de Geoffroy sur ses vues systématiques et sur la doctrine de 

 l'unité de composition organique, ce qui chez celui-ci était 

 devenu une idée fixe ; mais alors qu'on voulait d'après un ani- 

 mal ayant les organes du mouvement et tout à fait inarticulés 

 et pourvus de grosse ventouses, placés autour de la tète, cons- 

 truit au reste comme un gros sac, établir l'unité de composition 

 avec les Vertébrés, le moment lui parut venu de s'élever contre 

 de semblables opinions. Dans la séance suivante, le 22 février, 

 il montra avec cette clarté qui lui était propre, au moyen de deux 

 dessins schématiques, qu'en repliant sur le dos un Vertébré de 

 manière que l'extrémité caudale postérieure se trouvât placée 

 derrière la tète, il ne devenait aucunement pour cela une Seiche ; 

 il insistait sur ce qu'un certain nombre d'organes importants 

 comme la moelle épinière.les vertèbres, manquent à celle-ci et 

 que d'autre part ceux des organes communs aux deux animaux, 

 comme le foie, le cœur, les organes respiratoires, occupent des 

 situations tout à fait différentes. Il entra également dans un 

 débat philologique. Il faudrait employer, dit-il, les mots avec 

 leur signification courante ; ou, si l'on veut les employer dans 

 un autre sens, alors au moins les définir, sans cela on tombe 

 inévitablement dans la confusion. Unité de composition organi- 

 que signifierait dans le langage courant identité de composition 

 (construction) et unité du plan (expression dont Geoffroy s'était 

 aussi servi) ne pouvait signifier qu'identité ou concordance dans 



