BIOGRAPHIE DE CUVIER 333 



çait de se poser en victime, comme ayant des vues profondes 

 et étant, par suite, incompris ; il puljlia sur cette discussion un 

 certain écrit qu'il répandit en Allemagne et en Angleterre. 

 C'est lui qui en réalité depuis des années attaquait, et pour ce 

 qui est de sa grande profondeur d'esprit, elle consistait uni- 

 quement, suivant moi, bien plus dans son ardent désir de 

 trouver que dans son aptitude à y parvenir. Il n'est pas douteux 

 au point de vue de la philosophie naturelle (dans le véritable 

 sens du mot), qu'iln'y aitun fond commun dans la vie animale, 

 mais cette condition commune ne se trouve pas dans les parties 

 ou leur agencement, que GeotTroy a toujours en vue, car la 

 conformation d'une monade, celle d'une moule, d'une mouche 

 d'un chien, diffèrent profondément, a-t-on l'habitude de dire. 

 Ce fond commun se trouve dans les opérations vitales, que les 

 naturalistes nomment fonctions. Tous les Animaux, aussi bien 

 que les Plantes ne peuvent exister qu'à la condition d'être en 

 action réciproque constante avec les matières les plus abon- 

 damment répandues à la surface de la terre, avec l'air atmo- 

 sphérique et l'eau, celle-ci contenant également de son côté des 

 matières terrestres dissoutes. Pour la plupart des plantes et bon 

 nombre d'animaux, ces simples mélanges des matières généra- 

 lement répandues suffisent à la respiration et à la nutrition. 

 Mais dans leur corps, ces matières entrent en d'autres combi- 

 naisons qu'on désigne sous le nom de combinaisons organiques. 

 Ces matériaux sont les seuls matériaux nutritifs convenables 

 pour les aniniaux supérieurs. En outre, tous les corps organisés 

 ont la faculté, à une période déterminée de leur vie, de se 

 reproduire. De plus, les animaux ont la faculté de sentir et de 

 mouvoir tout ou au moins partie de leur corps, car nous ne 

 reconnaissons comme organisme animal que celui dans lequel 

 se constate la sensibilité et la motilité. Les facultés de se 

 nourrir, de respirer, de se reproduire, de sentir, et de se 

 mouvoir se rencontrent donc chez tout animal, mais les organes 

 au moyen desquels ces fonctions s'accomplissent, diffèrent 

 extraordinairement. 



Au degré le plus inférieur de la vie animale on voit une 

 unique matière remplir toutes ces fonctions. Progressivement 

 apparaissent d'abord des fibres musculaires spécialement 



