BIOGRAPHIE DE CUVIER 337 



ce sont des modifications de certaines formes fondamentales, on 

 peut aussi dire la même chose de toutes les classes des animaux, 

 à savoir que ce sont les modifications d'une forme primitive. 

 Ces modifications dépendent spécialement de ce que quelques- 

 uns tels que les Poissons et les Mammifères pisciformes, sont 

 organisés pour séjourner toujours dans l'eau. Ils ont un corps 

 étiré suivant la longueur et une queue épaisse, qui constitue 

 l'organe de locomotion le plus puissant; par contre, les membres 

 postérieurs sont peu développés ou manquent complètement, 

 les membres antérieurs sont en rames aplaties et insérés non en 

 dessous, mais sur les côtés du corps, lequel est soutenu par 

 l'eau même et poussé en avant par les nageoires. Les Oiseaux, 

 à peu d'exceptions près, sont organisés pour le vol et la station 

 sur les deux membres postérieurs, modifiés pour cela dans leur 

 construction. Les Serpents rampent sur le ventre, la plupart des 

 Reptiles et des Mammifères marchentsur quatre pieds, l'Homme 

 sur deux seulement. Cependant il y a une si grande confor- 

 mité dans la moelle épinière, le cerveau, avec les nerfs qui 

 en partent, dans les vertèbres et toute la charpente osseuse, 

 qu'on ne peut pas ne pas reconnaître un plan fondamen- 

 tal. — Ce plan fondamental ressort davantage dans l'état 

 embryonnaire que chez l'animal arrivé à son complet dévelop- 

 pement, et cela d'autant plus que l'embryon est plus jeune. Il 

 en est ainsi parce que dans ces cas les embryons s'éloignent 

 d'autant moins du plan fondamental. 



Nous avons traité de ces ressemblances ou analogies dans une 

 autre occasion. Il fallait y revenir ici, pour pouvoir indiquer 

 quelle était exactement la question dans cette longue discussion 

 entre Geoffroy et Cuvier. Ce principe que parmi les animaux 

 aussi bien que parmi les plantes, certaines formes fondamentales 

 se modifient différemment, n'a jamais entièrement échappé aux 

 naturalistes. Il était déjà connu d'Aristote, mais cette notion 

 s'est considérablement étendue , depuis qu'on a faitd'une manière 

 plus précise l'anatomie, et qu'on a surtout mieux observé le 

 développement embryonnaire. L'ouvrage zoologique de Cuvier, 

 son Règne animal^ est un essai, d'après l'état des connaissances 

 à cette époque, pour grouper suivant la structure, l'ensemble 

 des animaux, de sorte que ceux qui se ressemblent le plus 



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