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rormeiit un pelil groupe ou dos variations, moindre d'un « thème » 

 organique, s'il est permis de s'exprimer ainsi. Plusieurs petits 

 groupes réunis ensemble en constituent de nouveau un plus 

 (onsidérable, que caractérisent des variations plus fortes du 

 thème général. Ainsi de suite jusqu'à ce qu'enfin Cuvier arrive 

 a trouver quatre thèmes principaux ou formes principales, 

 lesquels, d'après sa manière de voir, ne peuvent être dérivés 

 ni être considérés comme des variations les uns des autres, — 

 lî'est-à-dire les Vertébrés, les Insectes avec les Arachnides et les 

 .('rustacés, qu'il nomme les Animaux articulés, les Mollusques, 

 auxquels appartiennent les Escargots el les Moules, et enfin les 

 Animaux qui sont radiairement construits autour d'un axe. 



On peut discuter sur le point de savoir si ces quatre formes 

 fondamen taies son tles seules. N'est-il pas préférable d'en admettre 

 davantage? Mais le fait qu'on doit reconnaître réellement plusieurs 

 formes fondamentales qui ne peuvent se laisser dériver les unes 

 des autres, c'est-à-dire ne peuvent être considérées comme des 

 modifications les unes des autres, fut reconnu immédiatement 

 par d'autres naturalistes et confirmé parle caractère et le mode 

 du développement des différents animaux. D'après des observa- 

 lions positives, le caractère le plus général du groupe primordial 

 se montre tout d'abord, puis le caractère du groupe subordonné 

 et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'on arrive à reconnaître la 

 caractéristique d'une espèce donnée. 



Geoffroy était presque le seul à ne pas vouloir admettre cette 

 théorie. 11 prétendait qu'ily avait entre tous les animaux confor- 

 mité dans la structure organique, sans remonter jusqu'à la 

 conformité dans les fonctions vitales. Comme nous l'avons déjà 

 dit, il s'efforçait surtout de démontrer la conformité desinsecles 

 avec les Vertébrés. Puis lorsque quelques jeunes naturalistes 

 curent avancé que les Seiches, qui sont rangées au nombre des 

 Mollus([ues, étaient conslruites comme un Vertébré qu'on aurait 

 replié sur le dos, Geoffroy admit cette assertion sans examen 

 plus approfondi et provoqua cette célèbre discussion, que nous 

 avons analysée. 



Je crains d'en avoir parlé un peu trop en détails. Je tenais à 

 faire ressortir le sujet spécial de cette discussion parce que nous 

 trouvons dans les écrits du plus grand poète allemand, un pas- 



