BIOGRAPHIE DE CUVIER 339 



sage dans lequel ce point est, à mon sens, tout à fait mal 

 compris. Il s'agit de Wolfgang Gœthe, qui a donné son opinion 

 sur ce débat Geoffroy-Cuvier. Gœthe n'étant pas seulement un 

 poète célèbre, mais aussi un homme ayant possédé des connais- 

 sances générales étendues, d'ailleurs remarquablement doué 

 pour les observations d'histoire naturelle, son opinion 

 est d'un grand poids. Quoique j'admire sincèrement les 

 (( Métamorphoses des Plantes » de Gœthe et que je ne puisse 

 méconnaître que cet ouvrage est le fondement de la botanique 

 actuelle, je ne puis admettre que son jugement en ce cas soit 

 justifié. Il n'avait pas suivi évidemment les premiers détails 

 de la discussion et lors donc que Geoffroy lui envoya son rapport 

 rédigé avec partialité, sur ce qui avait eu lieu, Gœthe crut 

 reconnaître en lui le défenseur d'une recherche plus appro- 

 fondie, plus spiritualisée, et en Cuvier un homme dont l'esprit 

 n'était tourné que vers le détail et la diversité. Il blâme le manque 

 de clarté dans les expressions de Geoffroy, mais s'en prend à la 

 langue française; il me paraît évident qu'il faut s'en prendre 

 plutôt à l'obscurité de la pensée. Comment peut-on parler 

 d'unité de composition quand on compare entre eux l'Homme 

 ou un Vertébré quelconque, avec un Insecte ailé, une Seiche 

 sacciforme n'ayant que des bras autour de la tète? On peut croire 

 que Geoffroy désirait ardemment arriver à des vues profondes, 

 mais à cette époque avancée de sa vie, il n'avait pas pour cela 

 les aptitudes nécessaires. 



Geoffroy s'était-il laissé égarer par l'étude des ouvrages alle- 

 mands de l'école philosophique, de manière à ne plus savoir 

 revenir en arrière? Etait-ce une jalousie inconsciente de la. 

 célébrité de Cuvier aussi bien dans sa patrie qu'à l'étranger,, 

 qui le poussèrent à ces attaques répétées? il est difficile, eu 

 égard à l'époque éloignée où cela se passait, de le dire ; cepen- 

 dant on est disposé à admettre la seconde hypothèse, si on 

 réfléchit qu'il revint à la charge le 19 juillet (1830) et n'obtint 

 de Cuvier qu'une explication verbale. Malgré cela il l'attaqua 

 (le nouveau à l'Académie sur un tout autre sujet, il s'agissait 

 du crâne du Crocodile. Cuvier se voyait encore une fois forcé de 

 répondre, ce cp'il se disposait à faire dans la séance suivante, 

 lorsque, voyant à celle-ci qu'il s'y trouvait un grand nombi:e 



