BIOGRAPHIE DE CUVIER 345 



assez étendue de Ciivier parue dans le tome XII de la Nouvelle 

 Btographiegè nérale, 1855, contient plusieurs erreurs qu'il eût été 

 facile d'éviter. Il y est dit par exemple que Cuvier arriva à Paris 

 au commencement de l'année 1794 ; tandis qu'il n'y vint qu'en 

 1795, comme cela ressort de son propre témoignage. Il en est 

 de même pour la date de naissance donnée comme le 23 août, 

 ce qui, à dire vrai, est répété dans toutes les autres biographies 

 françaises. Or aux lettres] à Pfaff est ajoutée la reproduction 

 d'un portrait que Cuvier lui-même envoyait à son ami, et sous 

 lequel est écrit de sa propre main : « George Cuvier de l'Insti- 

 tut nat., né le 24 Auguste 1769, à son ami Pfaff. » — Il n'est 

 pas vraisemblable que Cuvier se soit trompé sur son jour de 

 naissance. C'est pourquoi dès le début nous avons adopté cette 

 date, d'après cette indication donnée parlui-même (1). — L'au- 

 teur de l'article biographique cité "plus haut ne paraît avoir 



{{) 11 est singulier de voir s'élever de semblables contestations sur une 

 question défait. Désireux d'avoir des renseignements positifs, je me suis adressé 

 à la Chancellerie de la Légion d'Honneur, et l'archiviste, M. Joseph Durieux, 

 avec une complaisance dont je ne saurais trop le remercier, ayant bien voulu 

 faire les recherches nécessaires^ on doit admettre comme les biographes français 

 la date du |23 Août 1769. Cette date mentionnée déjà au dossier de Cuvier 

 comme grand officier de la Légion d'Honneur, est pareillement indiquée sur 

 l'acte de naissance que le maire de ÎMontbéliard a fait parvenir à la Grande 

 Chancellerie ; elle est donc absolument incontestable. Il est également dit 

 dans cette dernière pièce que la naissance eut lieu à quatre heures du 

 matin et que le baptême fut donné le lendemain 24. 



Chose curieuse d'après M. Durieux, qui l'a trouvée à la Chancellerie : « Une 

 note de Cuvier lui-même mentionne qu'il était né à Montbéliard, département 

 du Haut-Rhin, le 24 Aoust 1769 (archives de l'Ordre impérial de la Réunion). 

 Il avait été nommé Chevalier de l'Ordre de la Réunion par décision impériale 

 du 26 mars 1813 ». Pourquoi cette erreur de date répétée ainsi dans une 

 seconde occasion par l'illustre naturaliste? C'est ce qu'il est difficile d'expliquer. 



Pour être complet, ajoutons qu'Oken (/s/s, 1832, t. XXV, p. 1303) fait 

 naître Cuvier le 25 août 1769, mais ceci n'a d'importance qu'à titre de document. 



Une observation non moins bizarre peut être faite sur le prénom de Cuvier. 

 Dans toutes ses signatures et dès sa correspondance avec Pfaff, il se désigne 

 couramment sous le nom de Georges. Or l'acte de naissance porte uniquement: 

 Jean-Léopold-Nicolas-Frédéric; ce sont donc là, peut-on dire, les prénoms 

 authentiques. Ce sont ceux qu'on trouve, semble-t-il de sa main, écrits entête 

 de sa nomination comme Chevalier de l'Ordre de la Réunion. Mais les auteurs 

 les ont très diversement et très singulièrement changés; pour en donner un 

 exemple, Cap (Le Muséum W Histoire naturelle, p. Mb, 1854) donne : Georges- 

 Leopold-Frédéric-Chrétien-Dagobert. Ce dernier prénom est l'un de ceux du 

 père de Cuvier, d'après l'acte de naissance cité plus haut. Dans les Ribliographies 

 bien connues d'Engelmann (1841), de Carus et Engelmann (1861) se trouve la 

 même énumération, sans qu'on comprenne quelle .peut bien être l'origine de 

 cette erreur. 



