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reiçardait comme hors de doute que le jeune homme 

 ne larderait pas à occuper une position avantageuse 

 jyour lui et qui lui permettrait d'être utile aux autres. 

 On se trompait : il y avait un obstacle dont on n'avait 

 pas tenu compte ; c'était la modestie de celui que l'on 

 croyait obliger. Quand on vint lui dire que le ministre 

 de l'instruction publique voulait lui parler et utiliser 

 son savoir, il jeta des cris de surprise et d'effroi: il 

 déclara qu'il n'était point un savant; que le peu qu'il 

 avait fait ( je vous dirai tout-à-l'heure. Messieurs , ce 

 qu'il faut entendre par là ), il l'avait fait pour sa propre 

 instruction; mais qu'il était incapable d'instruire les 

 autres; qu'il tenait à grand honneur les obligeantes 

 avances de M. le ministre; mais que, ne pouvant rien 

 faire pour remplir les vues de Son Excellence , il la 

 priait de ne pas trouver mauvais qu'il ne se rendît pas à 

 son appel. Cela dit, notre La Fontaine de l'érudition 

 rouvrit tranquillement ses livres, reprit ses médita- 

 tions et ne pensa plus ni au ministre , ni aux chaires 

 de l'Université. 



Cependant il n'avait pas aussi complètement réussi 

 qu'il le croyait à se soustraire aux fonctions publiques 

 de l'enseignement. Au contraire , en se livrant avec 

 une nouvelle ardeur h ses études favorites , i( prépa- 

 rait , sans le savoir, l'accomplissement inévitable de 

 cette destinée contre laquelle il s'armait de sa naïve mo- 

 destie. Quand, il y a quelques mois , des circonstances 

 dont nous n'avons pas à nous occuper ici rendirent va- 

 cante la chaire à peine créée au collège de France pour 

 Y Enseignement des langues et des littératures slaves , 

 il se trouva que l'homme qui pouvait le mieux, qui seul 



