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Vous en aurez à peins lu quelques lignes, que vous 

 y reconnaîtrez le caractère de l'auteur. On sent, dès 

 le début, que la modestie avec laquelle il aborde- sa 

 tâche n'est pas cette modestie traditionnelle et d'em- 

 prunt qui se trouve nécessairement sur les lèvres de 

 tout homme parlant pour la première fois en public; 

 celle de M. Robert vient de plus loin et déplus haut. « Je 

 » n'aurais point, dit-il, accepté la position difficile qui 

 » m'était faite, si , en l'acceptant, je n'avais répondu 

 » aux désirs formellement exprimés par M. Mickiewicz, 

 » en même temps que j'obéissais à un instinct du cœur 

 » qui me pousse, depuis longues années, à défendre, 

 » partout où je le puis , la cause des Slaves. J'aime ces 

 » peuples, je les vois trop peu connus en France, et 

 » je sens tout l'avantage qu'il y aurait pour ma patrie 

 » à les mieux connaître. Voilà ce qui m'a déterminé 

 » à ne pas laisser cette chaire plus longtemps muette. 

 » Je me suis dit : L'affection qui m'a soutenu dans 

 » mes voyages et mes études saura bien me soutenir 

 » encore dans cette carrière nouvelle, inattendue pour 

 » moi , et où je m'engage peut-être avec témérité, 

 » mais non pas du moins sans dévouement. » 



Puis un peu après il ajoute : « Sans des circonstances 

 «impossibles à prévoir, je n'aurais jamais paru dans 

 » cette enceinte. Ma placeet mon devoir étaient ailleurs. 

 » Je ne suis point un savant , mais j'aime les l^laves, j'ai 

 » vécu près de dix ans voyageur au milieu d'eux, et c'est 

 «avec une sympathie profonde que j'ai étudié leur état 

 » «ocial et leur littérature. Voilà mes seuls titres à venir 

 j» suppléer ici l'un des plus grands écrivains du Nord. 

 » S'il suffisait d'une vive affection pour être toujours per- 



