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dt^placer en aucune manière ceux qui, répandus dans 

 nos cités et dans nos campagnes, acquièrent une valeur 

 historique de leur situation même. Il lui faut surtout 

 ne point perdre de vue qu'il n'est qu'un instrument de 

 sauvetage chargé de dérober au temps et aux révolu- 

 tions, les débris du passé. Ce devoir en amène un 

 autre plus difficile encore. Quel intérêt peut avoir un 

 objet d'antiquité, s'il n'est pas convenablement dcter- 

 rniné, si l'on ne connaît son âge, si l'on ne sait à quel 

 usage il a été destiné? Cet objet sera nécessairement 

 une lettre morte. Il convient donc surtout de recher- 

 cher l'origine des monuments et de trouver, passez- 

 moi le terme, leur milieu historique; résultat qui ne 

 s'obtient qu'avec beaucoup de lecture et de persévé- 

 rance. 



Ainsi, comme vous voyez, rapprocher les objets an- 

 ciens que l'on veut connaître, de certains textes propres 

 à les éclairer, compose toute la science de l'antiquaire. 



Il lui faut être surtout à la piste des lieux où exis- 

 tèrent d'anciennes inhumations; car. Messieurs, chose 

 bien étrange, le tombeau qui dévore et dépeuple, est 

 le grand pourvoyeur de nos musées. Sans la tombe 

 qui les a conservés intacts, que seraient devenus ces 

 magnifiques vases peints, étrusques et grecs, principal 

 ornement des musées, ces curieuses momies, ces pa- 

 pyrus remarquables ? 



On serait tenlé de dire de la mort, qu'elle est vrai- 

 ment l'amie des antiquaires, tant elle se plaît à les servir 

 à souhait. En couvrant de laves et de cendres Pompeïa 

 et Herculanura, elle arrête subitement la vie de deux 

 grandes cités, pour ensuite et plus tard montrer au. 



