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ses bronzes se prêteraient mal h de telles familiarités : 

 ils -veulent , si j'ose dire , être respectés , et elle 

 ne saurait , sans les faire déroger ni sans offenser 

 le goût , les contraindre à grimacer dans des sujets 

 vulgaires. 



Mais dans les régions supérieures où elle se place , 

 il est deux voies également ouvertes au développe- 

 ment de sa puissance et de sa sublimité : l'une la 

 ramène h cette idéalité qui fut son berceau , l'autre 

 l'entraîne vers les vérités de l'histoire. 



L'idéal , messieurs , ce reflet admirable de la civi- 

 lisation antique, qui divinise en quelque sorte la 

 forme humaine en la dotant d'une pureté , d'une 

 beauté, d'une majesté incomparables, en revêtant 

 les passions, la douleur elle-même, d'une dignité 

 calme qui semble n'appartenir qu'à une nature su- 

 périeure ; l'idéal, dis -je, dont le charme est si 

 puissant qu'après deux mille ans il nous intéresse 

 encore à des dieux déchus, à des autels renversés, 

 est toujours sans doute pour l'art moderne la source 

 des plus heureuses et des plus séduisantes inspi- 

 rations, et à Dieu ne plaise qu'il les répudie jamais. 



Toutefois l'histoire de son côté est une mine fé- 

 conde , inépuisable , bien que d'un rude et difficile 

 accès, qui offre à un talent énergique et consciencieux 

 d'héroïques et majestueuses réalités à reproduire, des 

 grands hommes, de belles actions, des vertus , de 

 mémorables dévoûments li immortaliser , et qui doit 

 satisfaire ainsi les instincts les plus élevés d'une àme 

 généreuse. 



Vous savez déjà , messieurs , quelles ont dû être 



