( 108) 



mettons guère comme autorités presque infaillibles que 

 les marchands de tableaux, lis inspectent, com- 

 parent , tournent , retournent une toile qui , la plu- 

 part du temps, n'est pour eux qu'une marchandise , 

 et en déterminent l'auteur à l'aide de certains carac- 

 tères , d'une certaine manière , aussi énigmalique , 

 pour le commun des martyrs, que les chiffres sym- 

 boliques dont sont revêtus les divers objets exposés 

 en vente dans les magasins. Les peintres les plus 

 distingués ne sont pas assurément de cette force. Us 

 verront bien si la disposition d'un tableau est heu- 

 reuse, si les figures sont correctes, si la couleur est 

 bonne, si la touche est large, ferme ou spirituelle; 

 mais ils signaleront, sans respect du nom prétendu de 

 l'auteur, les défauts du dessin, ou le mauvais goût 

 de la composition. Les marchands de tableaux re=- 

 gardent en pitié de semblables juges. Le prestige du 

 pastiche est encore une difficulté qui vient obscurcir 

 le discernement du peintre qui n'est que peintre ; ce 

 talent plagiaire a causé plus d'une méprise : Lebrun 

 et Mignard, contemporains et célèbres tous deux, 

 avaient l'un pour l'autre cette petite jalousie , cette 

 secrète inimitié trop commune parmi les artistes, et 

 que l'on décore du nom de rivalité. Lebrun s'était 

 exprimé plus d'une fois sans ménagement sur les 

 productions de Mignard. Un jour que des amis com- 

 muns mettaient quelques tableaux de ce dernier sous 

 les yeux du peintre des exploits d'Alexandre, et qu'il se 

 livrait à sa critique ordinaire, une toile, en apparence 

 placée là par hasard , attira les yeux de tous. C'est un 

 Corrèp^e ! s'écria Lebrun , c'est un beau Corrège ! 



