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mariage — quelques jours avant le ramazan — rem- 

 plissaient la -ville de tapage, jour et nuit. Les toits 

 plats des maisons sont le lieu de promenade pour les 

 femmes qui vivent recluses dans le harem; les es- 

 claves s'y rassemblent et y passent les soirées : cepen- 

 dant les murs sont couverts de corneilles , de cresse- 

 relles, de buses , et les aigles même dorment toujours 

 sur les balcons des minarets. 



La corneille dont je fais ici mention est la corneille 

 mantelée qui , au dire de Buffon , ne niche guère en 

 France. Elle n'est probablement pas de passage en 

 Egypte : on l'y trouve en trop grande quantité. Tan- 

 tôt elle suit les bords du Nil , becquetant la vase, au- 

 près du bel ibis blanc qu'elle épouvante de ses cris; ou 

 bien elle se pose fièrement sur la bosse du chameau, 

 iUT la corne du bufifle ; tantôt elle se jette dans les 

 bois de dattiers qui bordent le chemin des Pyramides 

 et fait une grande dévastation parmi les vergers , en " 

 abattant les fruits avant leur parfaite maturité. C'est 

 l'oiseau le plus familier et le plus répandu de toute 

 l'Egypte, et les Orientaux d'ailleurs s'inquiètent fort 

 peu de ses cris incessants , habitués qu'ils sont à res- 

 pecter la vie de toute créature ; et certes cette injonc- 

 tion du Prophète est très sage , quant aux corneilles 

 du moins , car elles se chargent d'absorber toutes les 

 immondices que l'indolence orientale laisserait s'ac- 

 cumuler dans des rues où l'air ne pénètre guère plus 

 que le soleil. 



Les oiseaux diurnes ne sont pas les seuls qui voya- 

 gent : diverses chouettes, divers ducs petits et grands . 

 nous quittent à l'automne pour reparaître avec les 



