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lui chancelanls les devoirs de l'homme et du citoyen, 

 les grandes écoles philosophiques l'accueillirent. Pla- 

 ton et Socrale devinrent les ministres de la morale 

 religieuse et les pères de la patrie , entraînant à leur 

 suite ces nombreux disciples , qui bientôt devinrent 

 de grands citoyens. 



C'est dans leurs livres que la dignité de l'homme 

 fut conservée, sous la protection des dieux immortels, 

 el dans le langage le plus harmonieux que la terre ait 

 entendu, comme si tout eût été préparé pour que celte 

 philosophie qui cherchait la pensée divine dans tout 

 ce que l'ordre moral et l'ordre physique offraient de 

 plus parfait, eût aussi pour l'exprimer, les accents les 

 plus purs. C'est là que s'élabora pendant trois siècles 

 celle solennelle transition , ce retour filial du culte 

 des Grecs à la religion éternelle , Vunidé'ité , à la mo- 

 rale éternelle et pratique , V Evangile. 



A cette grande époque l'esprit humain et la condition 

 sociale semblent avoir atteint leur plus haute posilion. 

 L'esclavage tombe devant le principe de l'égalité des 

 hommes , leur confraternité est proclamée dans un 

 code de morale impérissable et publiée vers tous les 

 points de la terre ; sa sanction est le bonheur au delà 

 des bornes d'une vie de devoirs et d'épreuves. Que 

 pourrait-on ajouter à celte sublime organisation de 

 nos destinées ! 



Cependant elle aura ses vicissitudes et ses mauvais 

 jours. Une puissance providentielle précipite bientôt 

 les peuples barbares vers le foyer où brille cette vive 

 lumière. La vengeance el la ruine sont d'abord leurs 

 divinités -, ils bouleversent l'empire de leurs anciens 



