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maîtres ; tout, religion, morale, société, semble devoir 

 périr sous leurs bras exterminateurs ; la vie matérielle 

 a remplacé presque partout l'existence intellectuelle 

 qui se réfugie au fond des cloîtres. 



C'est là que l'associalioa vient encore donner des 

 forces h l'individualité, et que ces Sociétés, tout h la fois 

 religieuses et littéraires, retranchées comme dans des 

 forteresses , luttent contre la destruction et arrachent 

 aux barbares les lambeaux de la Bible et les débris de 

 la philosophie et de la littérature. 



Le monde se repose enfin de quatre siècles de 

 ravage ; mais la barbarie pèse encore long-lemps de 

 tout son poids sur les esprits. Ce n'est qu'au xiu* siècle 

 que l'université, cet arbre de la science , commença 

 à pousser ses profondes racines dans ce sol sauvap-e 

 qu'elle couvre aujourd'hui de ses fruits, aliment sub- 

 stantiel et homogène des enfants d'une grande nation, 

 — Mais bien des principes restent inconnus entre ces 

 deux dates , Messieurs; la puissance spirituelle est 

 traduite en faits temporels , les choses saintes devien- 

 nent l'objet d'un sacrilège commerce ou de fraude 

 et de tyrannie ; une révolution morale et religieuse 

 vient ébranler l'Europe impatiente de cette oppres- 

 sion. 



C'est à la suite de celte commotion du xvi* siècle 

 que les esprits sentent plus qu'à aucune autre époque 

 le besoin de s'interroger et de s'entendre, pour saisir 

 la vérité éparse et recueillir les monuments de l'his- 

 toire et de la littérature , lancés hors des cloîtres au 

 milieu de la société européenne qui les accueille avec 

 enthousiasme. 



