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« Au nom de noire seigneur évêque , sir comte el 

 » vous noble comtesse, voici ce quej^ai à vous dire : 



» Un grand événement se prépare. Le frère Jean- 

 » de-Dieu, infirmier de l'hôpital, est sur le point 

 » d'expirer. Avant de rendre son ame à Dieu , il veut, 

 » pour dernier effet de sa longue pénitence , dévoi- 

 » 1er un important secret. Mais il ne peut, il ne doit 

 » le confier qu'à vous seule, comtesse, en présence 

 » de notre vénérable prélat. Ce secret, dit-il, vous 

 y> importe trop et en même temps vous êtes trop cha- 

 » ritable pour ne pas vous rendre aux vœux d'un 

 » mourant. ■ — Je suis chargé de vous conduire. » 



Ce nouvel incident acheva de jeter Mathilde dans 

 le plus profond accablement. D'un regard où se pei- 

 gnait toute l'anxiété de son ame , elle interroge son 

 époux qui, sans proférer lui-même une parole , pen- 

 che la tête en signe de consentement. 



Le comte , agité des sentiments les plus opposés , 

 se retire dans son appartement. 



Bientôt la salle du festin, naguère si brillante, si 

 animée , reste déserte et silencieuse. 



III. 



l'hôpital. 



Cependant une vague rumeur se répandit dans la 

 ville. Ce qui s'était passé à l'évêché et au château, 

 quoique diversement interprété , redoublait l'intérêt 



