HISTOIRE. II 5 



mines à Vicdessos (Ariége), sur le traitement 

 direct du fer à la catalane. 



Les mines de fer et les forges du département 

 de l'Ariége , exploitées depuis des siècles , étaient à 

 peine connues , il y a environ soixante ans , sous 

 le rapport chimique. Ce que le célèbre Réaumur 

 en avait dit auparavant dans ses Mémoires ne se 

 rapporte qu'à la minéralogie • Tronçon-Ducoudrai 

 s'en occupa plus tard comme minéralogiste et 

 comme métallurgiste. En i-ySô , notre savant na- 

 turaliste , Picot de Lapeyrouse , fit de cette dou- 

 ble étude l'objet d'un gros volume. Cet ouvrage , 

 remarquable pour l'époque , fut accueilli dans le 

 monde savant et dans les manufactures , et agréé 

 par les députés des états du Languedoc. Cepen- 

 dant les procédés de cette importante exploitation 

 étaient encore bien peu avancés lorsque M. d'Au- 

 buisson fut appelé à les régulariser , en sa qualité 

 d'ingénieur en chef des mines pour les départements 

 du Midi. Ses efiPorts ont toujours tendu à augmen- 

 ter la prospérité de cette branche d'industrie dans 

 l'Ariége. Mais , bien qu'ils aient été couronnés de 

 nombreux succès , il ne s'est pas moins empressé 

 d'encourager les recherches de M. François , que 

 le ministre venait d'envoyer dans ce département 

 avec le titre d'ingénieur ordinaire. Ce nouveau 

 fonctionnaire , plein de zèle et de connaissances 

 acquises à l'école pratique des mines , a compris 

 toute l'étendue de la tâche qu'il s'était imposée. 

 Après avoir consacré quatre années à des épreuves 

 très-variées , il est parvenu à introduire dans les 



8. 



