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plus positif que les phénomènes physiologiques et 

 pathologiques? Et cependant ce sont eux qui, 

 envisagés sous un faux jour, ont causé presque 

 toutes les superstitions qui ont si longtemps régné 

 sur l'univers entier, et qui même aujourd'hui 

 n'ont pas encore perdu tout leur empire. 



Le sommeil et les phénomènes auxquels il donne 

 naissance , ont de tout temps occupé les médita- 

 tions des hommes curieux de pénétrer les secrets 

 de la nature • mais , pas plus de nos jours qu'au 

 temps des anciens philosophes , la science ne peut 

 les expliquer. Les rêves ont été et sont encore 

 une source abondante de superstitions , surtout 

 lorsque les sensations qu'ils amènent ont toute la 

 force de la réalité- et plus encore lorsque des faits 

 réels perçus , soit pendant le demi-sommeil , soit 

 au moment même du réveil , viennent en quelque 

 sorte leur donner une sanction irrécusable. 



Le cauchemar , indisposition légère lorsqu'elle 

 n'est qu'accidentelle, et qui peut provenir d'une 

 tension d'esprit trop continue, d'une digestion pé- 

 nible , a donné naissance à une foule d'êtres ima- 

 ginaires. Une chose remarquable , c'est la forme 

 épidémique que cette affection peut revêtir. Les 

 soldats d'un bataillon de l'armée française campé 

 en Italie dans les ruines d'une abbaye où, disait- 

 on , il revenait des esprits , sont réveillés à la même 

 heure par un sentiment de suffocation résultant 

 probablement de quelques exhalaisons volcani- 

 ques; tous disent avoir vu le diable sous la forme 

 d'un gros chien noir qui a failli les étouffer ea 



