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leur passant sur la poitrine. Ce fait et plusieurs 

 autres rapportés par M. de Quatrefages, lui parais- 

 sent la source d'un grand nombre d'erreurs popu- 

 laires. 



Le somnambulisme naturel, cet état inexplicable, 

 pendant lequel un sens nouvellement développé 

 s.emble suppléer seul à l'engourdissement de tous 

 les autres, a dû être encore une cause fréquente 

 de superstition. 



Ce n'est pas seulement dans le sommeil com- 

 plet ou imparfait que les sens peuvent être victi- 

 mes des plus étranges illusions. L'homme le mieux 

 éveillé rêve souvent, c'est-à-dire, qu'il perçoit des 

 sensations toutes différentes de celles que devraient 

 produire les objets qui l'entourent. Que sera-ce si 

 une conscience bourrelée par les remords vient 

 exalter encore l'imagination. M. de Quatrefages 

 rapporte à ce sujet plusieurs faits remarquables 

 empruntés à divers auteurs , et qui prouvent en 

 même temps que ces visions enfantées par fima- 

 gination , peuvent souvent affecter à la fois un 

 grand nombre de personnes , comme l'équipage 

 d'un vaisseau, les habitants d'une même ville, les 

 soldats d'un même corps d'armée 



Une autre croyance, qu'on a vu régner de la 

 même manière chez des peuples entiers , est celle 

 du sabbat. Des milliers d'infortunés ont péri dans 

 les flammes , victimes d'une imagination dépravée 

 par le vice et la misère , qui leur faisait regarder 

 comme réelles des communications avec le monde 

 infernal. L'immensité des procès criminels inten- 



