MÉMOIRES. 21 



dante : chaque penple a eu sa langue , ses lois, ses 

 crojances, son culte, ses moeurs, ses usages; et 

 comme la littérature est le reflet, plus ou moins 

 exact, de la société où elle a puisé ses éléments, 

 il est évident que tous les peuples ont une littéra- 

 ture qui leur est propre. 



Ce n'est pas, Messieurs, que j'admette comme 

 une vérité démontrée le principe absolu, professé 

 par un des écrivains les plus renommés de notre 

 époque, et d'après lequel la littérature serait l'ex- 

 pression de la société. Ce principe, que d'autres 

 écrivains, non moins distingués, ont attaqué avec 

 une grande puissance de raison, manque de jus- 

 tesse ; car il est des peuples dont la littérature est 

 en contradiction avec leurs moeurs; mais, quelle 

 que soit la portée de la pensée de M. de Bonald, 

 il est certain , toutefois, que si la littérature n'est 

 pas l'expression de la société, dans un sens ab- 

 solu, elle en exprime quelquefois, d'une manière 

 plus ou moins parfaite, les moeurs, les besoins et 

 les doctrines - 



Quoi qu'il en soit, il est constant au moins que 

 chaque peuple a sa langue et sa littérature; mais 

 doit-on conclure de ce fait, qu'il ne faut étudier 

 que la langue et la littérature de sa nation , et 

 qu'il faut soigneusement écarter de nos études les 

 langues et les littératures étrangères ? Doit-on en 

 conclure également qu'il faut proscrire avec mépris 

 toutes ces littératures anciennes qui ont traversé 

 les siècles pour parvenir jusqu'à nous, et se borner 

 strictement à l'étude des littératures modernes ? 



