22 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



Si de pareilles conséquences étaient admises , il 

 faudrait donc rejeter d'abord tout ce que les let- 

 tres ont produit de bon et de beau chez toutes les 

 nations qui occupent aujourd'hui la scène du 

 monde ! Il faudrait ensuite répudier le passé , et 

 avec lui , toutes ces magnifiques créations de l'es- 

 prit humain, toutes ces oeuvres de génie que les 

 siècles ont amassées depuis l'origine des sociétés, 

 et réserver exclusivement nos études , nos sympa- 

 thies et nos hommages pour la littérature na- 

 tionale. 



Ce n'est pas, Messieurs, que notre ambition et 

 notre orgueil ne pussent être également satisfaits 

 en étudiant les monuments impérissables de cette 

 littérature enchantée ; mais pourquoi cette pros- 

 cription de toutes les littératures étrangères à la 

 nôtre? Sans parler ici des diverses littératures 

 de nos jours, qui appartiennent à d'autres peuples, 

 craindrait-on que notre littérature se dégradât en 

 puisant encore dans les trésors des littératures clas- 

 siques, ou en imitant quelques-unes de leurs 

 formes ? Mais si c'était là une dégradation , il y a 

 longtemps que notre littérature serait dégradée. 



Pourquoi le dissimuler : il est très-vrai que les 

 langues grecque et latine ont exercé une grande in- 

 fluence sur les lettres françaises ; mais il serait in- 

 juste de ne pas reconnaître que cette influence, loin 

 de leur avoir été funeste , leur a été , au contraire , 

 d'un prodigieux secours; et s'il était possible de 

 comparer notre littérature, telle qu'elle est au- 

 jourd'hui, avec ce qu'elle aurait été sans les imi- 



