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tarions qu'elle s'est permises , on conviendrait 

 bientôt que c'est à cette influence qu'elle est rede- 

 vable d'une partie de ses beautés. 



Que l'on parcoure les différentes phases de sa for- 

 mation ; depuis le commencement de la langue fran- 

 çaise , c'est-à-dire , depuis le 1 3 . <= siècle , signalé par 

 les sermons de saint Bernard, jusqu'à François I.'^^", 

 et depuis le règne de ce prince, jusqu'au siècle de 

 Louis XIV, et l'on verra qu'à chaque période , la 

 littérature française a progressivement étendu son 

 domaine par le secours des littératures classiques , 

 sans rien perdre de sa nationalité. 



Cette nationalité, du reste, en remontant à l'ori- 

 gine de nos plus anciens monuments littéraires , 

 est assezLéquivoque ; car , à ces époques de confu- 

 sion et d'anarchie, elle n'a jamais été très-pure. 

 Malgré les recherches de nos savants et de nos 

 écrivains les plus laborieux, il a été impossible de 

 se former une idée exacte des idiomes dont on 

 faisait usage dans les Gaules, avant que ces con- 

 trées eussent été subjuguées par les Romams. Les 

 historiens sont réduits , à cet égard , à des con- 

 jectures d'autant plus vagues, qu'ils n'ont pu dé- 

 couvrir aucune trace de ces idiomes primitifs j 

 mais ce que l'on sait positivement, c'est que, sous 

 la domination romaine , les diverses races des 

 Gaules, divisées en provinces , adoptèrent ou furent 

 forcées d'adopter la langue de leurs vainqueurs, et 

 que, dans la suite, les Francs et toutes les autres po- 

 pulations réunies au grand empire par la conquête, 

 furent également obligées de parler cette langue. 



