2/^ INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



Il eût été impossible, d'ailleurs, de se soustraire 

 à cette obligation. Indépendamment des volontés 

 du conquérant qui l'avait imposée, une loi, bien 

 plus puissante encore , en prescrivait l'accomplis- 

 sement : c'était la loi de la nécessité. On ne pou- 

 vait aspirer à aucune dignité de l'empire , à aucun 

 emploi public , sans savoir le latin. Cette langue 

 était celle de l'état , du culte religieux , des tribu- 

 naux , des savants ; la seule qui fût honorée , pra- 

 tiquée par l'autorité publique, et admise, avec fa- 

 veur dans les usages domestiques. Aussi , à peine 

 eut-elle été introduite dans les Gaules , qu'elle fit 

 de rapides progrès ; et ces progrès furent tels , que ' 

 tous les peuples vaincus l'employèrent , après leur 

 incorporation à l'empire romain, dans tous les 

 rapports de la vie civile, et dans toutes les tran^ 

 sactions de la vie sociale. 



Le latin fut donc la seule langue parlée dans les 

 Gaules, sous la domination romaine; mais lors- 

 qu'il fut parvenu à son apogée , il dégénéra , s'al- 

 téra insensiblement et finit par se corrompre ■ 

 tout-à-fait, après l'invasion des barbares; et ce 

 fut par l'effet de cette invasion , et de l'état d'a- 

 narchie qui la suivit , que naquit et se forma pro- 

 gressivement cette langue romane , composée des 

 mots latins les plus usuels, et d'autres mots dont 

 la racine, également latine, était dissimulée sous 

 les formes de l'idiome franc. 



Ce fut donc la langue romane qui servit d'in- 

 troduction à la langue française; et l'on voit, par 

 ce rapprochement des origines de ces diverses lau-'. 



