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gues 5 que le français a trouvé ses principales ra- 

 cines dans le latin. Telle fut, au surplus, l'in- 

 fluence de la langue latine, alors même que le 

 français était devenu la langue vulgaire , que les 

 ouvrages religieux, les lois, les traités, et même 

 plusieurs contrats d'un intérêt privé , étaient écrits 

 en latin , et que Louis XII , et après lui François I.^'', 

 furent obligés de prescrire l'usage exclusif et absolu 

 de la langue française dans les actes publics. 



Il ne faut donc pas être étonné , Messieurs , si 

 nos bons auteurs ont eu une prédilection particu- 

 lière pour la langue latine; s'ils l'ont étudiée avec 

 amour ; s'ils se sont exercés pour en saisir tous les 

 genres de beautés; s'ils ont interrogé son génie; 

 enfin, s'ils y ont cherché des inspirations pour fé- 

 conder celles qui leur étaient propres, et accé- 

 lérer les progrès et les perfectionnements de la 

 langue française. C'était là la pensée de Marot, 

 Malherbe, Montaigne, Vaugelas et Balzac. C'é- 

 tait aussi celle des principaux écrivains et des plus 

 grands poètes du siècle de Louis XIV; et quoique 

 tous ces hommes , d'une haute intelligence , aient 

 cultivé la langue latine avec plus ou moins de 

 suite, il serait injuste de prétendre que la littéra- 

 ture qu'ils ont produite n'est qu'une littérature 

 d'imitation. 



La littérature que nous possédons a, sans doute, 

 conservé, dans quelques-uns de ses éléments, les 

 empreintes de la littérature latine, sous l'influence 

 de laquelle ces éléments ont été créés ; mais il ne 

 faut pas oublier que la langue française est d'ori- 



