MÉMOIRES. 2'J 



leux qui avaient agité la Grèce dans les temps hé- 

 roïques , l'histoire des guerriers et des conquérants 

 qui l'avaient illustrée , les écrits de tous ces autres 

 grands hommes dont les oeuvres sublimes ont fait 

 la gloire et l'immortalité; et la passion des lettres 

 grecques devint une des passions dominantes de 

 l'époque. 



La littérature grecque, comme la littérature 

 latine, a donc fourni à nos écrivains des modèles, 

 des formes , des images et des sujets d'inspiration 

 dans tous les genres. Mais quelle qu'ait été l'in- 

 fluence de ces deux littératures sur la nôtre, la lit- 

 térature française n'en a pas moins un cachet par- 

 ticulier; et l'éclat dont elle brille n'est pas un 

 éclat d'emprunt. Assez riche de son propre fonds, 

 parée de tous les avantages dont la belle imagina- 

 tion des auteurs français et leur goût exquis l'ont 

 revêtue, elle n'a fait qu'augmenter ses trésors, par 

 l'exploration des auteurs anciens ; et tout ce qu'elle 

 leur a emprunté, elle a su se l'approprier avec 

 habileté , en l'accommodant à nos moeurs , à notre 

 caractère, à notre genre d'esprit, et surtout en 

 ajoutant aux grâces, déjà si pures, du grec et du 

 latin, les délicatesses infinies de la langue fran- 

 çaise. Il est impossible d'ailleurs de contester que 

 le génie de notre langue a été assez puissant pour 

 fournir à ceux de nos philosophes , de nos orateurs 

 et de nos poètes qui ont été le mieux inspirés, des 

 beautés originales dont on chercherait en vain des 



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traces dans les vieilles littératures, et que ceux 

 des éléments de ces littératures admirables , que 



