36 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



devant un juge particulier (i); le costume romain 

 leur était sévèrement interdit (2) ; et quiconque 

 osait usurper le titre de citoyen , était puni de 

 mort (3). 



Mais ces principes d'intolérance ne devaient pas 

 longtemps subsister sous l'empire. Les premiers 

 Césars avaient prodigué le droit de cité à des villes, 

 à des provinces , à des nations entières ; Caracalla 

 l'étendit à tous les sujets de la république (4). Dès 

 lors tout fut changé dans l'état; toute distinction 

 disparut. Il n'y eut plus d'étrangers, il n'y eut 

 plus de citoyens; il n'y eut plus de vainqueurs, il 

 n'y eut plus de vaincus. Tous les droits furent 

 égaux; l'empire ne reconnut plus qu'une seule et 

 même loi. Mais le prestige du nom Romain s'était 

 évanoui sans retour ; et ce beau titre de citoyen , 

 que des rois même s'étaient enorgueillis de porter 

 tant qu'il fut circonscrit dans un coin de l'Italie , 

 devint un objet de mépris et de dédain , du mo- 

 ment qu'il fut partagé avec la moitié du genre 

 humain. On vit alors quels fruits amers devait 

 produire l'oubli des anciens principes. Tout esprit 

 national fut anéanti ; les divers peuples qui com- 

 posaient l'empire, n'ayant plus entr'eux ni lien 

 ni sympathie , se regardaient comme étrangers les 

 uns aux autres. Insensiblement tous les ressorts de 



(1) Alciat.lib. Parergon, i." cap.xiv. Dig. deJurefisci. 1. 1. 



(2) Suet. in Claudio Cœsare. 



(3) Ibid. 



(4) Ulp. 1. 17. fF de Statu hominum. 



