4o INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



un des plus puissants seigneurs du royaume de 

 Clotaire. La naissance n'établissait , pour ainsi 

 dire, aucune distinction. Tous les princes, tous 

 les seigneurs, à quelque nation qu'ils appartins- 

 sent, trouvaient à la cour de France une noble 

 hospitalité ; et c'était presque toujours dans un 

 sang étranger que nos rois choisissaient leurs com- 

 pagnes. 



Mais les désordres qui éclatèrent sous l'empire 

 des rois mérovingiens, firent bientôt disparaître ce 

 régime de tolérance. On peut à peine se faire une 

 idée des fléaux qui à cette triste époque désolèrent 

 la Gaule. Guerres civiles , guerres étrangères , 

 meurtres, incendies, pillages et dévastations 5 tel 

 est le spectacle que , pendant plus de deux siècles , 

 nous offrent ses annales. Pour comble de maux, 

 im affreux brigandage s'était organisé sur tous les 

 points du royaume (i); plus de voyages possibles, 

 plus de communications entre les provinces , tout 

 commerce s'éteignit, et il ne resta plus entre les 

 peuples voisins d'autre relation que la guerre (2). 

 L'hospitalité , jadis si vénérée dans les forêts de la 

 Germanie , l'hospitalité que les Francs et les Bour- 

 guignons (3) inscrivaient naguères dans leurs codes 

 comme une loi sacrée, ne trouve plus d'asile sur 

 le sol de la France. En vain de saints évêques in- 



(1) Greg. Tur. 



(2) Hist.de France. Présid.Henault, p. i34, t. i. — Greg. 

 Turon. 



(3) Loi Gombettc. 



