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écoles s'établirent ; les ténèbres se dissipèrent ; et 

 la Gaule , comme au temps de la puissance ro- 

 maine, sévit encore une fois le centre des arts, 

 des lumières et de la civilisation. 



Mais tant de prospérité ne devait pas être de 

 longue durée. Les guerres qui, sous les successeurs 

 de Charlemagne , ensanglantèrent la France , les 

 invasions sans cesse renaissantes des Normands , 

 portèrent bientôt le trouble au sein de la monar- 

 chie. L'autorité s'aiFaiblit ; les seigneurs étendi- 

 rent leurs privilèges j et la France, morcelée, en 

 proie à mille tyrans , ne connut d'autre régime que 

 celui de la féodalité. Dès lors l'empire des lois fut 

 détruit. La loi Salique et la loi Gombette, le Droit 

 romain et les Capitulaires cessèrent d'exister. 

 Quelques coutumes barbares, que la violence ou le 

 caprice avaient établies , formèrent le seul droit 

 de la France. Toute liberté disparut j et le peuple 

 opprimé n'eut d'autre ressource que l'esclavage. 



Au sein de ce bouleversement général, le sort 

 de l'étranger n'était pas moins déplorable. Sans 

 appui , sans asile , livré à la merci des tyrans qui 

 désolaient la France, il n'était point d'exigence 

 qu'il ne fût obligé de subir. Traversait-il une châ- 

 tellenie? il devait au seigneur le droit de tra- 

 vers (i). Y fixait-il sa résidence? il était assujetti 

 au droit annuel de chevage (2). Voulait-il con- 

 tracter mariage avec un habitant du pays ? ce n'é- 



(i) Droits royaux. Ragneau, au mot travers, p. 714. 

 (3) Voy. Bacquet, tom, 11, pag. 9,12. 



