5o INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



dans l'unique but de protéger les pèlerins qui se 

 rendaient en terre sainte, du haut de son rocher 

 inaccessible le pieux anachorète veillait pour le 

 soulagement de l'humanité , et dans son humble 

 cellule, offrait en même temps au voyageur égaré 

 le pain de l'hospitalité et les conseils d'une religion 

 sage et éclairée. Mais les femmes surtout se firent 

 remarquer parleur zèle et leur piété. Rien ne pou- 

 vait arrêter ce sexe sensible et compatissant. Pour 

 servir les malades , pour secourir le pauvre ou le 

 voyageur , elles s'arrachaient aux douceurs du toit 

 paternel, sacrifiaient leur patrimoine, et dans un 

 cloître ou une maladrerie se vouaient avec rési- 

 gnation à toutes les rigueurs d'une vie austère. 

 Dans les châteaux , c'était encore aux femmes 

 qu'était réservé le soin de soulager l'humanité. 

 Elles pansaient les blessés , elles lavaient le sang 

 et la poussière dont ils étaient couverts , et ver- 

 saient enfin sur leurs plaies le baume salutaire qui 

 devait les guérir : elles seules, en eifet, étudiaient 

 en ces temps-là la propriété des plantes ; et la chi- 

 rurgie même faisait partie de leur éducation (i). 



Ainsi, sous l'empire même de l'anarchie féodale, 

 les voyageurs trouvèrent en France les secours 

 d'une généreuse hospitalité. Cependant, sous le 

 rapport politique, tant que dura ce régime , le 

 sort des étrangers n'éprouva guère d'amélioration. 

 Toujours soumis au caprice des seigneurs, privés 

 des droits les plus naturels, ils vivaient dans une 

 sorte d'ilotisme. Mais tout se préparait pour un 



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(i) Yoy. le roman de Perceforest. 



