']8 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



« D'abord réduite aux Dionysiaques des champs , 

 repoussée de la ville , où régnait la tragédie seule , 

 imposante et majestueuse , elle sut enfin en forcer 

 les portes avec les progrès croissants de la démo- 

 cratie. Alors naquit la comédie politique , la seule 

 possible à une époque où tous les modèles posaient 

 sur la place publique ; et le plus illustre représen- 

 tant de cette comédie fut Aristophane. 



Née du peuple, elle renia son origine et se 

 tourna contre lui. Aristophane se montre l'ennemi 

 le plus déclaré de cette démagogie , qui , de son 

 temps, envahissait la république; le défenseur le 

 plus intrépide des anciennes mœurs , des ancien- 

 nes idées, des anciennes croyances; enfin, le plus 

 zélé partisan de cette démocratie sage et modérée 

 qu'avaient créée les institutions de Solon. C'est à 

 ce point de vue que M. Hamel ramène les traits 

 si variés de la satire du poète. A trois reprises dif- 

 férentes, dans les Acharniens , la Paix et Ly» 

 sisirate , Aristophane s'élève contre la guerre , 

 parce que le but de cette guerre , toute populaire , 

 était d'abaisser l'aristocratie Lacédémonienne et de 

 livrer la Grèce à la démagogie d'Athènes. Il atta- 

 que la démagogie plus directement encore, lorsque, 

 dans les Chevaliers , il met sur la scène le peuple, 

 personnifié sous la figure d'un vieillard imbécile , 

 et que, de chute en chute, il fait tomber aux infâ- 

 mes le gouvernement de la république. Dans les 

 Guêpes j enfin , il attaque ces institutions ridicu- 

 les qui créaient six mille juges pour vingt mille 

 citoyens. Toute innovation , soit dans la société , 



