HISTOIRE. 79 



soit dans les arts , irrite sa verve et allutae son in- 

 dignation. S'il poursuit avec acharnement Euri- 

 pide , c'est qu'il l'accuse de dégrader la tragédie 

 par une morale relâchée , par la subtilité d'esprit 

 et le raffinement du langage. C'est encore au nom 

 des anciennes croyances qu'il attaque la philoso- 

 phie dans le personnage de Socrate : aux yeux 

 d'Aristophane, ses doctrines étaient pernicieuses, 

 elles ne tendaient à rien moins qu'à bouleverser 

 l'état en détruisant les fondements sur lesquels il 

 reposait. Il ne faut pas d'ailleurs perdre de vue que 

 les Nuées furent jouées vingt-quatre ans avant la 

 mort de Socrate , et alors il pouvait bien ne paraî- 

 tre qu'un sophiste plus habile , et par cela même 

 plus dangereux que les autres. 



Telles sont les graves questions traitées par Aris- 

 tophane dans ses comédies ; mais autant le fond 

 est sérieux , autant la forme l'est peu. La gaîlé la 

 plus folle , la plus emportée domine l'ensemble 

 de la composition. Le poète s'abandonne à tous les 

 caprices d'une imagination tour à tour poétique ou 

 bouffonne, élevée ou obscène. Tout cela a été gé- 

 néralement peu goûté chez nous. 



L'esprit français est trop sage , trop peu poé- 

 tique pour se laisser aller aux écarts de la bouffon- 

 nerie. Ce qui lui convient, c'est la plaisanterie fine 

 et délicate , ou une raillerie mordante , mais rete- 

 nue : dans sa forme , une gaîté réfléchie plutôt 

 qu'abandonnée. La véritable bouffonnerie n'a jamais 

 été bien accueillie et bien comprise que par les 

 peuples à imagination vive , comme les Italiens et 



