8o INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



les Espagnols. C'est qu'il y a en elle une sorte de 

 verve qui s'allie merveilleusement à la verve poé- 

 tique. Aussi ne faut-il pas s'étonner que la poésie 

 la plus brillante et la plus variée pare la comédie 

 d'Aristophane. Tantôt elle s'élève jusqu'au ton le 

 plus lyrique du chant patriotique et guerrier : 

 quelquefois douce et gracieuse , elle descend jus- 

 qu'à la simple chanson , ou bien , comme dans les 

 Oiseaux j c'est une poésie légère , ailée , bigarrée, 

 suivant l'heureuse expression de Schlegel. Elle de- 

 vient alors toute fantastique ; elle prend un corps 

 et une figure, comme encore dans les Nuées, les 

 Guêpes f etc., etc. 



Si l'on peut justifier chez Aristophane la bouf- 

 fonnerie , il n'en est pas de même de l'obscénité et 

 de l'indécence qu'on lui a justement reprochées. 

 Tout ce que l'on peut dire pour sa défense , c'est 

 qu'il subit en cela l'influence forcée des goûts 

 populaires , et qu'il fut encore le moins indécent , 

 le moins obscène des poètes de son temps. « Ne 

 soyons pas ; dit en finissant l'auteur du Mémoire , 

 ne soyons pas plus sévères que Socrate lui-même, 

 et ne dédaignons pas de nous entretenir avec 

 cette Muse d'un esprit si varié. Puis , lorsqu'elle 

 nous aura introduits dans la grave et brillante 

 société des historiens , des poètes et des philo- 

 sophes , nous pourrons partager sa folle gaîté , 

 sourire aux jeux de son imagination si riche, si 

 vive et quelquefois si bizarre, applaudir même 

 aux traits piquants de sa verve injurieuse , en 

 lui défendant toutefois d'élever devant nous une 



