qO inscriptions et belles-lettres.' 



races d'hommes sont plus ou moins développées ^ 

 ce qui établit une supériorité des unes à l'égard, 

 des autres ; comme , par exemple , en ce moment , 

 des Européens à l'égard des Papous. Or, la supério- 

 rité d'une race sur l'autre donne à la première un 

 droit de commandement sur la seconde , et c'est 

 ce qui justifie jusqu'à un certain point l'établisse^ 

 ment primitif de l'esclavage. Mais ce droit de com- 

 mandement n'est réellement légitime qu'autant 

 qu'il est exercé au profit de ceux qui servent : il 

 doit être entre les mains des maîtres un mo jen de 

 perfectionnement et non d'oppression. C'est ce 

 qui n'a pas eu lieu dans l'antiquité : au lieu de se 

 servir du puissant levier de l'esclavage pour civi- 

 liser les races inférieures , les anciens ont , au con- 

 traire, travaillé à maintenir ces races dans leur 

 abrutissement. Or, comme c'est une loi providen- 

 tielle que toute race inférieure mise en communi- 

 cation avec une autre plus civilisée, doit néces- 

 sairement s'élever, les esclaves de l'antiquité ont 

 accompli leur perfectionnement, en dehors de la 

 société établie et contre elle. Dans les derniers, 

 temps de la république romaine , la population 

 libre s'était pervertie et dégradée , tandis que la 

 population esclave s'était développée et améliorée. 

 Les plus grands poètes et les plus grands philoso- 

 phes de Rome sont des esclaves ou des fils d'escla- 

 ves 5 des gladiateurs révoltés battent des soldats 

 romains, et la société antique s'écroule sous l'in- 

 vasion des affranchis : juste punition de ses cruautés 

 égoïstes et de ses aveugles préjugés. 



