lOO INSCRIPTIONS ET BELLES- LETTRES. 



» la liberté, craignaient des écrits qui pouvaient 

 » rappeler l'esprit de la liberté. » Cette disposition 

 ne fut pourtant pas expressément abrogée après la 

 courte tyrannie des décemvirs , non plus que les 

 autres lois pénales qu'ils avaient établies. On peut 

 dire seulement qu'elle ne fut point appliquée, grâce 

 à la loi Porcia qui parut bientôt après, et qui dé- 

 fendit de mettre à mort un citoyen romain. Voici, 

 du reste , dans quels termes la loi décemvirale était 

 conçue : (( Si quis occentassit malum carmen , 

 i) sive condidissit , capital esto. Quiconque aura 

 » composé ou récité publiquement des vers inju- 

 » rieux , sera puni de mort. » 



Horace raconte dans une de ses épîtres , la pre- 

 mière du second livre, comment cette loi était 

 devenue nécessaire, et dans cette narration extrê- 

 mement remarquable , soit comme monument his- 

 torique, soit comme morceau de style, il ne lui 

 échappe pas un mot qui implique le blâme d'une 

 aussi excessive sévérité. La force de certaines ex- 

 pressions, le ton léger de quelques autres, sem- 

 blent, au contraire, insinuer une apologie. «Nos 

 » aïeux, dit-il, cultivateurs robustes et sobres, 

 » quand leurs grains étaient serrés, passaient les 

 » jours de fête à se délasser des peines que l'es- 

 » pérance d'en voir la fin leur faisait supporter, 

 » On s'adressait , on se renvoyait des bons mots 

 «rustiques, et cette liberté que ramenait cha- 

 » que année, ne fut d'abord qu'un badinage 

 « innocent , lusit amahiliter; mais le jeu devint 

 )) cruel et se tourna même en rage. Menaçante,. 



