MÉMOIRES. lOI 



» impunie , la satire attaqua les familles les plus 



)) estimées : 



In rabiem verti cœpit jocus , et per honestas 

 Iredoinos,impunèminax. 



» Ceux qu'avait entamés sa dent meurtrière se 

 » plaignirent 5 ceux qu'elle épargnait encore se 

 » rallièrent à l'intérêt commun. Enfin une loi fut 

 » portée qui prononça des peines contre quiconque 

 » déchirerait la réputation d'un autre par des vers 

 » satiriques. La peur du bâton força les poètes à 

 M changer de style : Vertére. modumformidinefus- 

 » tis; il fallut se contenter de plaire sans médire. 

 » Ab benè dicendam delectandumque redacti. » 



L'apologie de cette loi n'est qu'indiquée dans 

 Horace , mais elle est tout-à-fait explicite dans un 

 beau passage de la République de Cicéron que 

 Saint Augustin nous a conservé (liv. 2 , chap. 9, 

 Cité de Dieu). «Nos Douze tables, dit Cicéron, 

 » quoique très -réservées sur les peines capitales, 

 » en ont cependant prononcé une contre ceux qui 

 » réciteraient publiquement ou composeraient des 

 » vers injurieux ou difiPamatoires. Rien de plus 

 » sage , prœclarè, ajoute-t-il , car notre vie, sou- 

 » mise à l'examen légitime des juges et des magis- 

 » trats, ne doit point l'être aux caprices des poètes, 

 )) et il n'est permis de nous accuser que devant un 

 ?) tribunal où nous puissions répondre (1). » 



Il est à remarquer que cette liberté satirique , 



(1) De la Répub. 4- 10. 



